Луковые кольца в сахарном сиропе

— Пошли отсюда! — потянула девчонку подруга, но та лишь одернула плечо.

— Семнадцать рублей. Желательно безвозмездно, — решительно заявила маленькая попрошайка.

Костя рассмеялся. С детьми ему редко приходилось иметь дело, а уж с такими смелыми и подавно. Он сунул руку в пластиковый стаканчик между сиденьями и зачерпнул горсть звонких монет.

— Услуга за услугу, — он продемонстрировал мелочь и тут же спрятал ее в кулаке.

— Эй, в машину вашу я не сяду, понятно? — она отпрянула от стекла, раздувая ноздри.

Вторая девочка сделала несколько шагов назад.

— Тебе и нечего делать в моей машине! Просто ответь на один вопрос. И все, — Костя опешил от ее заявления. Неприятно, когда тебя принимают за маньяка.

— Деньги сначала покажите, — осмелела подружка попрошайки.

— Вот они, я и не прячу, — он разжал кулак и сжал обратно. — Все отдам, вам и на сок хватит.

— Ну спрашивайте, раз такие условия, — они обе сгруппировались у опущенного стекла.

— Кто у вас в школе преподает географию?

Школьницы переглянулись. Явно не такого вопроса они ожидали от незнакомца.

— Ирина Николаевна, а что?

— Жуть как любил этот предмет, когда в школе учился. Добрая учительница, хорошая?

— Добрая, — сказала первая.

— И хорошая, — подтвердила вторая.

— Ну это я сам вам подсказал, — Костя улыбнулся. — А вы что расскажите?

— Ирина Николаевна никогда не ругается, не кричит. И домашки много не задает, — принялась тараторить та, что посмелее.

— А еще она в конкурсе участвует! У нас проходят выборы лучшего учителя года. Так вот, Ирина Николаевна вышла в финал, представляете? — подхватила ее подружка.

— Ух ты, здорово! — Костя вскинул брови. — Значит и правда хорошая у вас учительница, повезло вам.

— Она не факт, что выиграет, — заявила первая девочка второй, подперев руками бока. — Все говорят, что Светлана Николаевна победит!

— А это кто? — поинтересовался Костя.

— А это наша учительница по биологии. Она тоже очень добрая. Вы биологию любили в школе? — спросила вторая, обтирая пальцами боковое зеркало.

— А то, нужно все предметы любить, тогда самым умным вырастешь, — Костя протянул руку и высыпал мелочь на маленькую ладошку.

Девочки тут же кинулись считать добычу.

— А вы-то сами за кого болеете? — спросил он.

— Я за Ирину Николаевну.

— А я за Светлану Николаевну. Спасибо вам, дяденька, тут целых пятьдесят шесть рублей!

Девочки закинули рюкзаки на плечи, взялись за руки и побежали через дорогу, не глядя по сторонам.

Костя снова посмотрел на школьное крыльцо. Двор опустел, ученики и учителя разошлись, пока он отвлекся на маленьких школьниц.

Он поднял стекло, завел машину и поехал в сторону своего магазина.

Глава 10

Через два дня в школе номер три произошло событие, которое никак не должно было случиться в такой приличной школе, как эта. Даже окажись она не самой приличной — все равно.

Ирина вышла из класса за несколько минут до звонка с урока и направилась в столовую, которая располагалась на том же этаже школы, что и ее кабинет. День выдался хороший и вполне спокойный, во многом благодаря тому, что у нее сегодня всего два урока, и те в старших классах. Закончив рутинную бумажную работу, она решила перекусить в тишине, пока столовая не наполнилась до отказа орущими детьми. Крики в последнее время ее до жути раздражали. Даже уроки она стала вести тише, чем раньше.

Услышав пронзительный визг, отлетевший от пустынных стен здания, она остановилась, как вкопанная. Сердце в груди бешено застучало. Грохот, раздавшийся следом, доносился со стороны лестничного пролета.

Ирина побежала туда, где однозначно что-то произошло.

«Дети», — пронеслось у нее в голове.

Лестница, что вела вниз, оказалась пуста. Тишина повисла в воздухе, не предвещая ничего хорошего. Она медленно начала спускаться по каменной лестнице, слушая стук собственных каблуков.

— Сюда! — раздался крик снизу. Кричал мальчик.

Ирина побежала бегом, споткнувшись и схватившись за перила.

На нижних ступеньках в нелепой позе с подвернутой ногой и задранной юбкой лежала Светлана Николаевна. Рядом с ней на корточках сидел Витя с огромными от ужаса глазами.

— Господи, — Ирина зажала рот руками и опустилась на колени.

— Она упала, — сказал Витя, пытаясь растормошить учительницу. — Не пойму, дышит ли вообще.

Звонок с урока — громкий и раздражающий — захватил все пространство школы.

— Что же делать? Что же делать? — повторяла Ирина, боясь даже прикоснуться к коллеге. — Света?

Она не заметила, как их окружила толпа детей, сбежались другие учителя и поднялся такой шум, что недавний звонок показался бы райской песней на его фоне.

Ирина отошла от пострадавшей коллеги и прижалась к стене. Слезы непроизвольно начали капать на блузку, оставляя дорожки мокрых следов.

Кто-то позвонил в скорую, затем в полицию, люди бегали туда-сюда, некоторые учителя пытались разогнать детей от лежащего тела.

— Она не дышит! — раздался голос, но Ирина не поняла, чей.

— Переверните ее! — крикнул другой.

— Не трогайте, пока не приедет скорая! — подхватил кто-то еще.

— Умерла… — зашептались дети, что стояли рядом с Ириной у стены.