Луковые кольца в сахарном сиропе

— Ты знаешь, как гость, а не как жилец. Подожди, я до главного не дошла, — Маша попыталась сохранить серьезное выражение лица, но не удержалась и тоже рассмеялась. — Сейчас объясню, что трогать нельзя. Мои ящики в столе и тумбочку. В шкафу тебе тоже делать нечего…

— Кровать и место под столом, понял я, понял. Вот как ты гостей встречаешь! Помогай друзьям после этого.

— Это вообще-то твоя идея! — Маша села на кровать и подобрала под себя ноги.

Витя уселся на пол.

— Переживаю я за вас с Ириной Николаевной, вот и все, — он тяжело вздохнул.

— Костя поправится, я надеюсь, и мы снова будем в безопасности. Жаль, что он так и не успел встретиться с этим мерзким Михаилом. Вдруг их разговор бы помог маме?

— Я тут расследование независимое провел, — он опустил глаза и явно разнервничался. — Ну ты знаешь, как я люблю это всё…

— Ближе к теме, — Маша подалась вперед. Обычно такие заявления из Витиных уст не сулили ничего хорошего.

Ей сразу вспомнилось, как он выслеживал Артема.

— Не знаю, как сказать и с чего начать. Но прежде дай мне слово — пока не настанет время, ты никому не расскажешь о том, что я сейчас скажу. Особенно матери.

Маша насторожилась. И ей стало страшно.

— Обещаю, — не очень уверенно сказала она. — Говори скорее.

— Тебе не кажется, что все напасти в вашей семье начались с появлением этого Константина? — он наконец поднял голову и зрачки его затмили голубизну глаз.

— Чего? — Маша никак не могла переварить услышанное. — Причем здесь он?

— Сама посуди. До него вы жили мирно и спокойно. Разве нет? Как-то уж слишком быстро он взял Ирину Николаевну в оборот. Такой весь из себя положительный. Но при этом что тебе известно о нем? С виду приятный, но одинокий. Почему не женился ни на ком? А твоя мама так сразу растопила его сердце, как в сказке. Только сказок не бывает, — он поднял указательный палец вверх. — Вот я и подумал — подозрительный тип. И начал собирать информацию.

— Господи, — Маша засунула палец в рот и вгрызлась в заусенец.

— И вот что я узнал. Во-первых, он караулил ее возле школы и наводил справки. Это мне шестиклассницы рассказали. Он им даже денег дал, чтобы они ему про учительницу географии рассказали.

— Быть такого не может… — Маша открыла рот.

— Но это еще не все. Они ему рассказали про конкурс и про Светлану Николаевну. Знаешь, когда? За день до ее смерти!

Маша вскрикнула, но тут же испугалась, что мама услышит и придет.

— Витя, это какая-то глупость. Зачем ему это нужно?

— Над этим я сейчас работаю, поэтому и прошу молчать. Мне время нужно, понимаешь? — Витя поднялся на ноги и пересел на кровать.

— Но он любит маму, я вижу это!

— Ты тоже думала, что Артем в тебя влюблен, однако вон как получилось…

Эти слова ему не стоило говорить. Маша сразу разозлилась. Судя по Витиной логике, ни ее саму, ни ее маму нельзя любить просто так, без выгоды.

— У него есть умысел, вот он в вашу семью и затесался. Не просто так, а для чего-то.

— Для чего?

— Для чего-то страшного. На месть похоже.

— Месть? За что ему мстить нам?

— Я тоже начал об этом размышлять. И вот что узнал. Ты в курсе, что твой отец когда-то работал на металлургическом заводе?

— Я знаю, но не помню этот период, маленькая еще была.

— Так вот. И Костя ваш тоже там работал, в те же годы, что и дядя Олег. И произошла на заводе трагедия — одному мужику руку ампутировали по самый локоть. И виноват оказался твой отец. А мужик этот — брат Константина.

— Да быть не может! — Маша с трудом верила в то, что слышала.

— Я про этого мужика разузнал. Спился он и помер от пьянки. Надо думать, куда работягу возьмут без руки? Ну как тебе? Прорисовывается повод для мести?

— Подожди-ка минуточку! — Маша встала и подошла к окну. — Но ведь не мама его руки лишила? Ей-то за что мстить? Она сама от отца страдала. И Косте наверняка об этом рассказывала. Чего же он раньше не объявился и лично отцу не отомстил, а?

— Может и отомстил, мы этого никак не узнаем. Только почему молодой мужчина чуть старше сорока так неожиданно умер? Может случайность, а может и помощь со стороны.

— У него сердце остановилось…

— Так резко? Оно у него разве больное было?

— Витя, ты меня сейчас так перепугал, что из комнаты выходить страшно. Маме нужно рассказать! Она с ума сходит.

— Нет! — Витя вскочил и подошел к ней вплотную. — Ты обещала!

— Ну хорошо, — она отшатнулась от него и села на кровать. — Допустим, что ты прав. А Светлана Николаевна? А Артем? Как с этим Костя связан?

— Чистая подстава. Он пытается мать твою посадить в тюрьму. Тебя — в детский дом. А отца — на тот свет.

— За одну случайно отрезанную руку?

— Ты дура, Машка? — Витя покрутил пальцем у виска. — За сломанную жизнь своего брата.

— Что еще ты узнал?

— Только домашний адрес и наличие судимостей. Но там все чисто. Слишком положительный он в этом вопросе, а значит опасный. Поэтому я к вам и переехал. Мало ли что…

— Костя лежит в больнице, что он нам оттуда сделает. И, кстати! Он в больнице! И авария явно подстроена! Кто же тогда его попытался убить? Исходя из твоей логики, он сам себя.

Витя почесал затылок.