Луна команчей

Хотя у Перл Коулмэн было много поклонников, она так и не вступила в повторный брак. Ее поклонниками были, в основном, мужчины, мало знакомые с этими местами. Большинство из них не знало, что ее изнасиловали команчи, не знали, почему повесился Длинный Билл. Хотя Перл был одинока, она боялась вступить в повторный брак. Как только прошлое проявится, ее новый муж мог бы отказаться от нее или повторить то, что сделал Длинный Билл.

Поскольку Перл была одинока и знала, что у нее, вероятно, никогда не будет своего ребенка, она предложила взять к себе маленького Ньюта, когда Мэгги покинет их.

— Он должен быть со своим отцом, даже если его отец не признает его, — настаивала Мэгги.

Перл не выносила Вудро Колла, но она не хотела утомлять свою подругу спорами.

Для Мэгги Тилтон посидеть в огороде под весенним солнечным светом стало редкой возможностью. Лучше не портить ей удовольствие.

— Мэг, ведь так и будет, — сказала Перл. — Ньют может оставаться со мной, когда мужчины уедут, и ночевать вместе с парнями, когда они дома.

— Хорошо, если ты не будешь возражать, — ответила Мэгги.

От дома Перл до казарм рейнджеров было всего несколько минут ходьбы. Перл так хорошо готовила. Досадно было бы для Ньюта пропустить такую вкусную еду.

— Я думаю, что Стюарты захотят, чтобы он немного работал в магазине, когда надо что-нибудь распаковать, — сказала Мэгги.

Перл не особенно нравились Стюарты — с ее точки зрения, они слишком быстро настаивали на оплате ее счетов — но она не возражала. Если бы Ньют мог зарабатывать время от времени двадцать пять центов, было бы неплохо.

— Всем в этом городе нравится твой мальчик, — уверила ее Перл. — О нем будут хорошо заботиться — ты можешь не переживать об этом.

Мэгги знала, что Перл права. Было много доброжелательных людей в Остине, которые интересовались Ньютом. Многих она встречала в церкви или обслуживала в магазине. Времена после начала войны были трудные, и большинство людей обеднело, но она не сомневалась, что люди будут следить, чтобы ее ребенок хорошо питался и одевался. Понимание этого, тем не менее, не оставляло ее разум в покое — как могла мать не волноваться о своем ребенке? Ей хотелось бы еще раз хорошо поговорить с Огастесом о будущем Ньюта. Ей хотелось бы, даже, просто сидеть у окна и видеть, как Ньют учится набрасывать лассо под руководством Дитса и Пи Ая. Ее успокаивало, когда он находился в компании с мужчинами, которые станут его товарищами, когда она покинет этот мир. Неудачно получилось, что они ушли в поход в то время, когда она почувствовала такую сильную слабость.

Ньют, практикующийся с лассо у загона, каждые несколько минут поднимал глаза, стараясь мельком увидеть бледное лицо матери в окне.

Он знал, что его мать умирает. Он час за часом проводил время с лассо, набрасывая петлю на цыплят, молочного теленка, пни или столбы, чтобы немного отвлечь себя от этого пугающего знания. Он теперь был настолько умелым с лассо, что молочный теленок и, даже, некоторые цыплята покорно останавливались, когда он приближался с лассо в руках.

Иногда, беспокоясь от предчувствия, Ньют уходил из города к маленькому кладбищу. Он уже побывал на нескольких похоронах, главным образом, похоронах людей, которых его мать знала по церкви. Он знал, что скоро должны состояться также и похороны его матери. На кладбище он иногда разговаривал со своей матерью, бесцельно говоря о рейнджерах, о некоторых суевериях, о которых Дитс говорил ему, или о некоторых убеждениях. Так, Дитс верил, что индейцы давным-давно жили на луне, а потом соскочили с нее на своих лошадях, когда луна находилась всего в нескольких футах от земли. Иногда Ньют сидел с Дитсом и смотрел на восходящую луну, надеясь хоть краем глаза увидеть индейцев. Но он так никогда и не сумел увидеть их.

Конечно, Ньют так говорил на кладбище для того, чтобы научиться разговаривать со своей матерью, когда она умрет. На кладбище редко бывало много живых людей, чаще всего один или двое, обычно старик или старуха, или молодой муж, понесший тяжелую утрату, или жена, супруг которой неожиданно умер. Много раз он слышал стариков, бормотавших над могилами своих любимых. Ему казалось, что разговору с мертвыми надо учиться. Вероятно, мертвые продолжали интересоваться, как продолжается жизнь без них. Это казалось естественным для Ньюта.

Конечно, как только его мать умрет, все изменится. Он надеялся, что капитан Вудро и капитан Огастес тогда позволят ему жить с рейнджерами. Еще до того, как мать заболела, он мечтал жить с рейнджерами. Но даже если он вынужден будет жить с миссис Коулмэн или миссис Стюарт, пока не сможет стать настоящим рейнджером, вполне возможно, что его мать все еще захочет узнать многое. Например, чем он занимался, как прошли его уроки, что произошло в магазине, решила ли миссис Коулмэн выйти замуж за кого-либо из мужчин, которые хотели жениться на ней, бьет ли все еще миссис Стюарт мистера Стюарта бочарной клепкой, когда тот приходит поздно и пьяный.