Лунный жаворонок

– Ты уверен, что это обязательно? – спросил кто-то, нависающий над ней.

– Либо так, либо сдаемся.

Послышался очень громкий вздох:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Грудь содрогнулась, и Софи зашлась бы в кашле – но к губам была прижата ткань, не позволявшая этого сделать. От боли затряслось все тело.

– Она сейчас задохнется.

– Выживет, – возразил хриплый голос. – Не хочу, чтобы она говорила.

– Надеюсь, все сработает, – добавил кто-то еще.

Она закашлялась еще сильнее, и дышать стало трудно.

– Чудно. Ну давайте, пока она не задохнулась.

Когда они сорвали тряпку, то вместе с ней будто отодрали губы. В горле пересохло, на языке стоял горьковато-кислый привкус, но ощутить прохладный воздух было прекрасно. Она судорожно задышала, кашляя и дрожа, пока приступ не сошел на нет.

– Даже не думай вопить, Софи. Никто тебя не услышит, а наказание тебе не понравится. Кивни, если поняла.

Голова была тяжелая будто свинец, но она смогла пару раз слабо кивнуть.

– Хорошо. Теперь давай с этим покончим.

К ее вискам прижались грубые руки, сжимая и так больную голову.

– Зачем? – прохрипела она. Попыталась открыть глаза, но их что-то закрывало. – Зачем вы это делаете?

– Ты выполнила свою задачу, – прошипел едва слышный голос. – А теперь измените ее воспоминания, чтобы можно было ее перевезти.

Она затаила дыхание, не зная, почувствует ли потерю воспоминаний и будет ли ей больно. Но ничего не произошло.

– Сработало? – резко поинтересовался хриплый голос.

Воцарилась тишина, за которой последовало усталое ворчание:

– Нет.

Короткое слово зазвенело в помещении.

В стену врезалось что-то тяжелое. А затем к ее губам прижали сладко пахнущую тряпку, и снотворное вновь утянуло ее во тьму.

– Проснись, Софи, – донесся чей-то голос сквозь клубящийся туман в сознании. Нос снова болел. Затем начался кашель.

В этот раз она не подавилась им, но глаза все еще были завязаны, а на ногах и руках были путы.

– Кто вы? – шепнула она, пытаясь вытянуть сознание из наркотической дымки.

– Не важно, – ответил ей едва слышный шепот.

По спине поползли мурашки:

– Чего вы хотите?

– Я? О… много чего. Мне перечислить все? – Его голос был пустым, серым. К сожалению, она не узнавала его – потому что никогда до этого не слышала.

– Чего вы хотите от меня?

– А, да, так понятней, – он жутко, с придыханием рассмеялся – смех больше походил на хрип. – Хочу узнать, почему ты здесь.

– Это вы мне скажите, – плюнула она. – Вы же меня схватили.

– О, я не имел в виду здесь. Почему ты вообще существуешь? Зачем так утруждаться, чтобы создать одну уникальную девочку? А что они скрыли в этом твоем непроницаемом разуме? – В его словах слышался яд, а горячие ладони скользнули по ее вискам, оставляя за собой след тепла. – Полагаю, ты не хочешь со мной поделиться?

– Уберите от меня руки.

Очередной хриплый смешок:

– А ты сообразительна, надо отдать тебе должное. Но ты ставишь меня в затруднительное положение.

Спокойное эхо шагов говорило о том, что он начал расхаживать.

– Легче всего было бы убить вас с дружком. Но ведь легко никогда не бывает, так? Конечно, к твоему другу это не относится. От него скоро избавятся.

– Зачем? Вам ведь нужна я. Почему вы его не отпустите?

– Чтобы твое исчезновение стало выглядеть подозрительно? Нет, так нельзя. Не волнуйся, он ничего не почувствует. В конце концов, я же не чудовище.

– Вы хуже чудовища! – закричала Софи. – Вы готовы убить невинных детей, но боитесь даже показать лицо.

– Невинных?! Невинных?! – Она ощущала горячее дыхание на лице и крепкую хватку на руках. – Если ты невинная, откуда ты знаешь местоположение Элементин? Откуда знаешь о Вечном пламени? – Он отпустил ее руки, и к ним вновь болезненно прилила кровь. – Нет, мисс Фостер. Может, ты несведущая, но точно не невинная. «Черный лебедь» об этом позаботился.

– Стойте. Разве вы не из «Черного лебедя»?

Он засмеялся – в этот раз громче, чуть ли не загоготал. Похоже, по-другому он отвечать не собирался.

– Так что мне с тобой делать? – спросил он. – Оставить здесь и посмотреть, на что ты способна?

– Ни за что! – закричала она в ответ. – Я не особенная, я – просто я.

– Ну, вот тут ты ошибаешься. Ты их маленькая марионетка. Так что, может, стоит просто избавиться от тебя и сломать их драгоценную игрушку?

От ужаса она затряслась, даже несмотря на путы. Он сейчас ее убьет?

– Вам это с рук не сойдет, – прошептала она. – Я уже дала Совету образец Вечного пламени. Они за вами придут.

– И откуда они узнают, что это я?

– Потому что только вы можете разжечь Вечное пламя.

– Правда? И, похоже, ты меня знаешь.

– Вы Финтан.

Он рассмеялся.

– Значит, ты успела во всем разобраться, – он тряхнул ее, снова схватив за руки. – Расскажи, что ты прячешь, и я оставлю тебя в живых.

Она закричала, потому что жжение усилилось – кожа будто плавилась.

– Пожалуйста, мне больно!

Его дыхание обжигало лицо.

– Дам тебе последний шанс.

«Прошу!» – Она пыталась сосредоточиться, чтобы в последний раз отчаянно позвать на помощь. Она понятия не имела, сможет ли до кого-нибудь дотянуться, но это была единственная надежда.