Лжесвидетель

Спускаться наощупь, в полнейшей темноте, ощупывая носком кроссовки выщербленные ступени, – удовольствие ниже среднего. Их оказалось восемь, девятой нога не нашла, и Артем перевел дух. Он осторожно нажал на дверь.

Дверь подалась.

И тут он достал из кармана пистолет.

Очень осторожно он давил на дверь правым плечом, молясь всем святым, чтобы не скрипнуло, и слабенький свет просочился в закуток. Уж если появляться с оружием – то появляться неожиданно, особенно если учесть такой пикантный момент: Артем вовсе не был уверен, что сумеет выстрелить в живого человека.

Взять на испуг, в очередной раз сблефовать, сыграть крутого – вот это было в его стиле. Только никогда раньше он не подкреплял свой блеф стволом…

Совсем рядом раздалось что-то вроде «тах!» И еще какой-то шум прилетел издалека. Рычание не рычание, но что-то вроде.

Артем вспомнил – именно «Тах!» кричали мальчишки в те давние времена, когда магазинные игрушки были не всем по карману и особенно ценился собственноручно выпиленный из фанеры пистолет. Их даже не пытались выкрасить черной краской – и было что-то невообразимо прекрасное в тех светлых пистолетах…

Что-то там, в глубине подвала, творилось странное. Как будто даже голос долетел, слово какое-то, длинное слово, но даже не разобрать – мужчина или женщина…

Непонятный звук повторился – и все стихло.

Артем толкнул дверь и увидел пустое помещение с фантастически замусоренным полом. Больше всего оно ему напомнило тир – такое же длинное. Жалкая лампочка без абажура висела где-то у противоположной стены – и там же Артем увидел человека. Этот темный человек резко повернулся к нему, готовый стрелять!

Как, каким чудом Артем мгновенно понял, что у человека в руке пистолет, и увидел другого, рухнувшего наземь, и успел заскочить за дверь – он не понял ни тогда, ни потом.

– Ромка? – раздался женский голос. – Все в порядке.

– Нет, не Ромка, – ответил Артем из-за двери. – Спокойно, Ольга!

Спокойно! Без резких движений!

– Это вы, Артем? – наконец-то в ледяном голосе породистой северянки прозвучала тревога. – Где вы?

– За дверью. Бросайте пистолет, Ольга. Иначе я сию минуту вызываю милицию.

Она не сказала ни слова.

– Не слышу вашего положительного ответа, – он и в такой обстановке не мог обойтись без минимальной клоунады.

Что-то грохнуло об пол.

– Я его бросила, – раздался Ольгин голос уже довольно близко от двери.

Артем, держа пистолет на уровне собственной печенки, чуть нажал на дверь плечом и увидел то, без чего охотно бы обошелся.

Напротив стояла Ольга, обеими руками держа нацеленный на него пистолет с глушителем.

Она не ожидала увидеть в руке у Артема нацеленное на себя оружие. И, возможно, впервые в жизни, несколько растерялась.

– Я же сказал – бросьте пистолет, – повторил Артем. – Мой спущен с предохранителя. И я даже после смерти нажму на спуск, ясно?

Ольга медленно опустила ствол.

– Не ходите туда, – только и сказала она. – Вы ему уже не поможете.

– Кому? – плохо соображая, спросил Артем. Она еле заметным движением подбородка показала.

Продолжая целиться, он взглянул в глубь подвала, туда, где черным горбящимся комом лежал человек. Артем прищурился и понял, что убитого скрючила смертельная боль и что он обеими руками держится за живот.

Ему повезло больше чем Кузьменко, подумал Артем, вдруг вспомнив безумную ночь в «Креативе», его хоть – сразу…

– Это ты – его? – Артем не ощутил ни страха, ни даже удивления. Что-то такое должно было обнаружиться.

– Я. Не трогайте.

– Не понял… – произнес Артем, и вдруг до него дошло: – Это же Мезенцев!

– Мезенцев. Пропустите меня.

– Назад!

Он вдруг понял, что с Ольги станется, подойдя вплотную, выстрелить ему в живот и уйти.

Она стояла спиной к свету, лицо было в тени, и прочитать намерения по выражению Артем никак не мог. Но голос, голос!

Тусклый голос человека, окончательно свихнувшегося на идее…

С сумасшедшими нужно осторожно, сказал себе Артем, с сумасшедшими нужно бережно…

– Наверно, он заслужил это? – спросил Артем со всей возможной деликатностью.

– Более чем заслужил.

– Вы ведь знали, что делаете?

– Конечно, знала.

Всем бы хороша светская беседа, если бы не готовность собеседников при малейшей возможности нажать на спуск, подумал Артем.

– И вы все еще хотите, чтобы я вас увез отсюда? Как договаривались?

– Да, конечно… – в ее голосе наконец-то прорезалось сомнение.

– Вы сами выбросите пистолет, или лучше я?

– Выбросить пистолет? – вопрос Ольгу удивил.

– Вы же его домой через границу не повезете?

– Не повезу.

– Давайте сюда, я его спрячу и потом выброшу, – Артем, изо всех сил соблюдая уверенность, протянул левую руку.

Она же может машинально подчиниться, такие случаи бывали, убеждал себя Артем, отнимают же психиатры у больных бритвы и таблетки!

– Я сама.

Во время этого странного диалога пистолетное дуло чуточку поднялось и теперь смотрело Артему чуть пониже живота.

– Тогда протри как следует рукоятку, – посоветовал Артем.

– Протру, конечно.