💎Мачеха Золушки - Попаданка

— Ваш сюрприз был великолепен. Не представлял, что эти нежные руки могут создать такой необычный торт, — поймав мою ладонь, Грегори поцеловал костяшки моих пальцев. — Для меня было бы честью сопровождать вас на следующем балу, — произнес он, проникновенно глядя мне в глаза.

Сердце пропустило удар, и я ощутила, как жар опаляет щеки в приступе совершенно неуместного смущения. «Он просто проявляет вежливость», — попыталась одернуть я себя, но все равно ничего не выходило.

— Я буду счастлива, — тихо выдохнула я.

— Могу я узнать, в каких вы будете нарядах? Я бы хотел подобрать костюм под стать.

— Ох, в доме только и слышно, что об этих нарядах и масках к ним, — простонал Кристофер мученически.

— Тебе легко говорить, ты купил первую попавшуюся маску под цвет к костюму и все, — проворчала Патрисия. — Не думаешь, что твоя дама на балу будет разочарована тем, что ты не подготовился к маскараду основательнее? Вдруг твой костюм не будет сочетаться с ее, и она откажется с тобой танцевать? — хитро добавила она.

— Леди Уликвер не будет обращать внимание на такие мелочи, — поморщился Кристофер.

— А ты уверен? — протянула Фло, переглянувшись с Трис. — Она ведь завидная невеста, любой безземельный лорд мечтает заполучить ее в жены и стать наследником баронства, она может и покапризничать, выбирая кавалера.

Крис надулся.

— Леди правы, лучше выбрать костюм под стать своей даме, это поможет обозначить перед всеми серьезность ваших намерений, — добавил Грегори.

— Извините, — Крис поднялся из-за стола, — у меня появилось важное дело.

Дождавшись, когда он выйдет из комнаты, Фло и Трис захихикали, безучастной к разговору осталась только Зоуи. Подле нее стояла вазочка с конфетами, которые на правах знакомого семьи присылал теперь регулярно господин Макнафер. Несколько раз они танцевали вместе на званых вечерах, куда купец умудрялся проникать, несмотря на свое низкое происхождение — богатство и связи открывали многие двери. Но покорить Зоуи ему пока не удавалось.

Трис сунула руку в вазочку с конфетами и, прожевав одну из них, хмыкнула:

— Братец решил одеться лесным духом: зеленый костюм да маска с листьями. Но это же неприлично, казалось бы, что они с Зоуи в паре.

— Да кто бы мог такое подумать, — хмыкнула Фло, — известно же, что она уже просватана за купца. Нос задирает, да только кроме него никто не позарится. А ты уже сказала господину Макнаферу, чтобы оделся в зеленых тонах? — наклонившись к Зоуи притворно-участливым тоном пропела Фло.

Та неожиданно вспылила, резко вскочила из-за стола, так что едва не уронила стул, затем опомнилась, извинилась, но ее быстрый уход из гостиной больше напоминал побег.

Я смерила Фло и Трис злым взглядом, они скривились скорее не в раскаянье, а раздосадовано, тоже извинились и ушли к себе. Я тяжело вздохнула и с извиняющимся выражением улыбнулась Грегори.

— Я надеюсь, с костюмами нет никаких задержек? Если нужна помощь... — вновь предложил Грегори.

— Все в порядке, — улыбнулась я. — Я буду в сером, если это важно.

— Для меня это очень важно, — Грегори сжал мою ладонь в своих руках, согревая. — Вас что-то беспокоит?

— Зоуи сделали предложение, как вы поняли. Я не дала своего согласия пока, но...

— Волнуетесь, что других вариантов не будет? — неправильно понял мои сомнения он.

— Зоуи достойна всего самого лучшего. Она достойна настоящей любви, лучшего из мужчин, настоящего герцога или даже принца, — все больше распаляясь, проговорила я, осеклась и рассмеялась сама над собой. — Помнишь, при второй встрече мы видели артефакт ее семьи — хрустальные туфельки? Может, предложить ей их примерить, чтобы нашла суженного? — полушутя произнесла я.

Грегори, однако, неожиданно нахмурился:

— Не вздумай даже шутить на этот счет.

— Да что такого? — растерялась я, но он остался хмур. — Вы же говорили, что это бесполезные безделушки.