Маг для бастарда

– Аир, – сказала следующая.

– Горечавка, – вспомнила еще одна, а воздушная лиана в этот момент нежно погладила ведьмочку по щеке, умоляя не сердиться.

– Красоднев, – хмуро буркнула моя радость, и многие женщины одобрительно заулыбались.

– На этом ответы заканчиваем. Кто из травниц скажет неправильный ответ?

– Я скажу, – выступила вперед немолодая оборотница, пришедшая со стаей Хорила, – боярышник неверно, не сочетается он с липой.

– Пятеро ответивших правильно остаются тут, остальные в ту сторону, – скомандовал я и словно в изнеможении откинул голову на спинку кресла, мне нужно было срочно изобрести еще задание, чтоб отсеять хотя бы двоих. – Как вы понимаете, – посидев с минуту с закрытыми глазами, объявил я, – пятеро сиделок для меня чересчур много, домик у меня маленький, а есть там нечего. Поэтому будет еще задание – назвать три вкусных блюда, которые можно быстро приготовить на ужин. И что нам для этого понадобится. А судить будет… Таилос. У всех по одной попытке.

Я не зря назначил медведя судьей, отлично помня его нетерпимость к любимой всеми оборотнями яичнице. Рядом с его мельницей весной по старой привычке гнездилось много уток, и в тот год он переел яиц после весенней голодухи. И к тому же я точно знал, что и ведьмочка никогда не забывает таких вещей.

– Омлет, запеканку с творогом и суп с молотым мясом, – быстро сказала первая и победно оглянулась на зрителей.

– Яичницу с печенью, сливочный суп с корнеплодами и котлетки, – хитро прищурилась вторая, и я начал беспокоиться: готовить девушки явно умели.

– Яичницу с молотым мясом, печень в сливочном соусе и творожок со сливками, – объявила третья, и я невольно облизнулся: моему восстанавливающемуся организму очень понравились эти названия.

– Суп с протертыми овощами и молотым мясом, котлетки в сливочном соусе и сырники со сметаной, – твердо сказала последняя и победно оглянулась на ведьмочку, тихо о чемто переговаривавшуюся с парнишкойоборотнем.

Анэри почувствовала на себе ожидающие взгляды окружающих, посмотрела вслед помчавшемуся в сторону моста подростку и скромно сообщила:

– Я послала Леса в харчевню, попросить, чтобы Тирох прислал отцу бульон, мясо и пирожки. В харчевне говорили, что у него нет очага.

Ну не зря же я верил в ее сообразительность!

– Ты получаешь первое место, – сообщил я важно, – за находчивость. Как тебя зовут?

Ну и что, что ее могли видеть в моем обществе, свидетелей, что мы знакомились, не существует.

– Анэри. – Ведьмочка с самым скромным видом теребила длинный вышитый фартук.

– Тогда второе место у котлеток в соусе, – объявил Таилос, хмуро поглядывая на падчерицу и явно не узнавая ее в недавно вступившей в стаю девчонке, – а третье… яичница с мясом.

– Я Терна, – гордо сообщила яичница, а ее подружка, мастерица котлеток, оказалась Силлой.

– Дайте им шаргов или повозку, – попросил я Таилоса и повернулся к не прошедшим отбор сиделкам, – а к вам у меня особое задание… можно сказать, личная просьба. Мой друг Март и двадцать ловких и смелых парней несколько дней вели к нам обоз с самым необходимым. Инструментами, продуктами, одеждой, детскими вещами. Возле самого последнего хуторка перед пустошью обоз попал в подлую засаду. Очень сильный и жестокий ментал, используя запрещенную магию, подчинил весь отряд, отобрал все амулеты и заставил парней уйти в коконы, чтоб истратить их магию и тем ослабить. Недалеко от Палеры их уже ждала засада и портал… не знаю, куда их собирались увести… это не важно. Когда мы встретили обоз, наши братья почти падали с шаргов, несколько часов в коконах на жаре, без воды и еды… вы все понимаете, что это такое. Маги правителя и дома Сартено помогли мне снять с оборотней заклятие, накормить их и подлечить. Но вот теперь, когда парни дома, заботливые и душевные сиделки нужны им ничуть не меньше, чем мне. И каждая девушка, которая возьмется за это доброе дело, получит в благодарность лично от меня ценный подарок.

Когда я договорил и снова откинулся на спинку, на глазах многих женщин поблескивали слезы, а девушки уже торопливо разворачивались в сторону деревни.

– Они лежат в гостинице, и там горничные и кухарки, – тихо сообщил мне медведь, явно чувствуя себя виноватым за то, что не предупредил вожака заранее.

– Ты не понимаешь, – мечтательно вздохнул я, краем глаза наблюдая, как моя личная команда сиделок загружается в повозку, – как целебно действует на пациентов девичья душевность. Пошел, Ворон!

– Ну где мне, – с ехидцей проворчал Таилос, упрямо шагая следом, – я же не пациент…

Как вскоре выяснилось, топал за мною он вовсе не один. Мне пришлось собрать все самообладание, чтоб удержать на лице несчастное выражение, когда, повернув Ворона с моста на дорогу к холму, я рассмотрел следующую за мной повозку и не отстающую от нее толпу оборотней.

Впрочем, очень скоро я сообразил, что будет очень некрасиво не пустить сородичей хотя бы во двор, и остановил свое создание.