Маг и его кошка

– Прости, но я никак не могу понять, зачем ты это сделал, – мягко заметил он, когда я окончательно выдохся и заявил, что не хочу обсуждать эту тему. – Что такого тебе обещал герцог, что стоило подобного безумства?

– Франческу, – буркнул я.

Он в изумлении покачал головой:

– От Фергуса я еще мог ожидать подобного. Убийство тридцати тысяч человек? Ради обладания женщиной?

– Угу.

– Ты всегда влипал в истории из-за юбок. Но это… Совесть по ночам не мучает?

– Нет. Не имею привычки жевать сопли. Ни до того, как что-то сделаю, ни после. И на войне иногда убивают. Те, кто пришел жечь чужие города и насиловать чужих жен, должны помнить об этом.

– А, вот оно что, – протянул он таким всепонимающим тоном, что я мгновенно взбесился.

– Что?

– Ничего.

– Нет, ты говори, раз начал.

– Элвин, всех спасти невозможно. Мы не вмешиваемся в человеческую жизнь и политику.

– Ты это Мартину расскажи.

– Не вмешиваемся как Стражи. Ты знаешь, почему мы не показываем людям свою силу, – он побарабанил пальцами по столу. – Кстати, о Мартине. Ты ведь гостил в Рино как Эйстер? Брату будет трудно придумать убедительное объяснение произошедшему.

Я досадливо поморщился. Сглупил, подставил Мартина. Сам знаю.

– Что сделано, то сделано. Хватит об этом! Я слышал, ты изучал фехтование в Эль-Нарабонне?

– Да, около года. Я был не слишком хорошим учеником.

– Не откажешься дать мне пару уроков? Анварский стиль чересчур прямолинеен.

Он кивнул, и мы, прихватив шпаги, отправились на тот самый пятачок, куда я предлагал прогуляться Фергусу час назад.

Разминка после завтрака – отличная штука.

– Ты сказал, что хочешь выиграть услугу на Большой игре. Какую? – спросил я, осторожно проведя атаку.

Он легко уклонился:

– Зачем спрашиваешь?

Главным образом затем, чтобы он опять не начал свои нравоучения.

– Может, хочу помочь.

– Мне нужна аудиенция у Валы. – Я еле успел парировать удар.

– Эффектно. Слушай, а как приспособить эту стойку для левой руки?

– Никак. Это только для правшей.

– Несправедливо.

– Жизнь вообще несправедлива, – Джанис разразился серией молниеносных яростных атак. Я начал медленно отступать.

А братец подрос, подрос как фехтовальщик. Осознание этого неприятно кольнуло.

Я спокойно принимаю превосходство Твейла или Джулии на поле боя, все равно в магии я сильнее. Но Джанис, наверное, вообще лучший из магов среди ныне здравствующих. Причем потенциал-то у него средненький. Компенсирует виртуозностью и невероятным кругозором. На протяжении жизни брат как одержимый читал, изучал и практиковал все, что хоть каким-то боком относилось к магическому искусству. Его талант гибок, ему подвластны все школы и направления.

А теперь он еще будет гонять меня по площадке?

Мне удалось перехватить инициативу и контратаковать. Мы сошлись в клинче, несколько напряженных секунд стояли, не двигаясь. Я физически сильнее и выше – долго он не выдержал, рука задрожала и пошла вниз.

– Зачем тебе Вала?

– А?

Джанис отвлекся на долю секунды. Этого хватило, чтобы выбить шпагу из его рук и приставить клинок к горлу.

– Шах и мат, – брат улыбнулся, обнажив нечеловеческие острые зубы с длинными клыками. – Сдаюсь. Это мне стоит у тебя поучиться.

– Не говори ерунды, – я отсалютовал ему и убрал шпагу. – Просто повезло.

– Везения не существует. Мы сами творим свою удачу.

– Это говорит парень, который приехал в Рондомион на Большую игру?

– Именно.

– Так зачем тебе Вала?

Он дернул себя за бороду.

– Это связано с моими нынешними исследованиями. Тебе будет неинтересно.

Насчет «неинтересно» он загнул. Да, я никогда не чувствовал в себе склонности к фундаментальной теоретической магии, но искренне уважал желание брата познать природу бытия. И даже временами с удовольствием слушал его рассуждения. У Джаниса талант рассказывать просто о сложном.

– С чего ты взял? Давай вещай.

– Я изучал механизмы предопределенности и причинно-следственных связей. И загубил эксперимент. Теперь надо разобраться, как все это сработает.

– И надеешься, Вала тебе поможет? Ты же знаешь – она прорицает загадками.

Брат снова показал свою коллекцию клыков:

– Думаю, я смогу разобраться.

Франческа

Спустившись в каминную залу, я застаю там незнакомца. Увидев меня, он улыбается, не разжимая губ.

– Здравствуйте, – я смотрю на него вопросительно.

Раньше Элвин не принимал гостей.

– О, ты, наверное, та самая Франческа? Наслышан, наслышан.

– Тогда вы в лучшем положении, чем я, сеньор. Потому что я не знаю вашего имени и никогда о вас не слышала.

– Я – Джанис, – представляется он, словно это должно все объяснять. – Поживу у вас до Большой игры. Много места не займу и мешать не стану.

– Очень приятно.

Я говорю это бездумно, из вежливости, но вдруг понимаю, что мне и правда приятно. С Рино не разговаривала ни с кем нормально, по-человечески. Без страха, отвращения или необходимости каждое мгновение давать отпор.

– Мне тоже, ежик, – он снова улыбается. – Извини, что я так фамильярно. Ко мне тоже можно на «ты». Садись, – он кивает на соседнее кресло.

– Ежик?

– Поэт сказал бы «роза», но мне кажется – ты больше похожа на ежика. Вся в иголках.