Магическая академия куртизанок

Дрожа всем телом, входила в шатер. Адор нарочно медлил, чтобы все участвующие в отборе деи уже были там, и у меня не было шанса встретиться с деем Росио. Я до сих пор не могла поверить, что мой отец способен на такое. Всю ночь я провела в объятиях Белена, который рассказывал мне о кругах, о магии, об эмоциях. Всячески пыталась отвлечь меня. Но не смог. Я только и думала о том, как может человек хладнокровно бросить своего ребенка на… такое?

Адор не рассказал мне всего, что разглядел, только намекнул. Но я знала, что он видел. А он чувствовал, что я вспомнила, но не могла даже рассказать об этом. Слишком больно. Слишком страшно. Слишком… обидно. Злость и желание убить моего обидчика испарилось, как дым. Увы, я не могла, как дей Росио, так поступить с близким человеком. Какой-никакой, но он мой отец…

А я была лишь разменной монетой, как и мать, которая не смогла родить наследника магии крови, как и, возможно, сестры в будущем… А вот этого я допустить не могла. И поэтому решимость моя лишь укрепилась. Я помогу Белену! Пройду эти бездновы круги лишь для того, чтобы выбить из претендентов дея Росио! Боится меня? Вот и хорошо.

Сон, который приснился, когда я задремала под утро, не оставлял меня. Словно воочию видела, как иду к Белену, — а на балу заметила именно его! — но меня перехватывает кто-то. Оборачиваюсь и улыбаюсь отцу, радуюсь, что все-таки пришел. Дей Росио ведет меня куда-то… Вталкивает в дверь, за которыми дей Лобо. Отец предлагает меня, словно я шлюха! Пытаюсь сбежать, но верховный не отпускает. Прошу, кричу, умоляю…

У порога стоит отец и кривится так, словно смотрит не на дочь, а на гусеницу. Протягивает руку, активирует кулон на моей груди. Увлеченный моим корсетом, дей Лобо не замечает опасности, проклятие разит его, и маг заваливается на меня. Кровавое марево, боль и смерть. А я, едва удерживаясь на грани сознания, смотрю, как удаляется отец, и как блестит на полу подарок верховного. Из последних сил, пытаясь спасти истекающего кровью мужчину, срываю с груди кулон и швыряю в окно. Остальное напоминало клочки сна: злой дей Росио, руки на моей груди, рык…

Теперь-то я понимаю, что он вернулся за проклятием, но не понимаю, почему оно сработало во дворце, где везде стоит поглощающая защита. Или в покоях верховного ее нет? Чтобы маг мог проявлять силу, когда захочет? Я думала, что вернувшаяся память ослабит меня, что будет страшно идти на второй круг, но, внутри обновленного шатра ощутила безразличное спокойствие.

Посмотрела на дея Несто, который, по словам Белена, был старейшим магом во дворце и следил за неукоснительным исполнением правил, и скривилась. Сначала он показался мне единственным нормальным человеком, — не считая Адора, конечно же, — который присутствовал на Девственном аукционе. Но сейчас я знала, что это один из моих злейший врагов. Алые глаза старика вспыхивали багрянцем каждый раз, когда он смотрел на меня, а лицо искажалось от боли. Словно одним своим присутствием я причиняла ему нестерпимое страдание. Только потому, что я женщина. А по закону женщины не имеют права владеть магией. Наверняка дряхлая черепаха, — как он сам себя называл, — очень жалел о том, что в свое время разрешил Белену учить проституток.

Полог упал, стало тихо. Маги не смотрели ни на меня, ни на друг друга. Белен держался рядом, но не прикасался ко мне. Да и мне не советовал. Вот и начался второй круг. Адор говорил, что редко кто его не проходит. Возможно, именно мне предстоит сегодня провалиться. Я закрыла глаза и решила: будь, что будет! Но я сделаю все возможное, чтобы пройти.

Марево обволакивало сознание, тело словно погрузили в мягкую вату. Я распахнула глаза и растерянно уставилась на стол в кабинете дея Пура. Рядом стояла рыжая ученица.

— О, смотрите! Картина маслом «Дея в благородном гневе», — саркастично проговорила Анжиола. — Того и гляди, искрить начнет. Пожар же будет!

Ваза с цветами над моей головой, пахнущая травой вода, стекающая по моему лицу и телу… Я даже рассмеялась:

— Серьезно?!

Картинка расползлась, как туман под солнцем. Я с улыбкой посмотрела на взволнованного Белена и проговорила:

— Похоже, я безумно удачлива!.. — Улыбка сползла с моих губ. Покосилась на дея Росио и пробормотала: — Или то, что я чувствую, вовсе не обида.

Как и предсказывал Адор, к третьему кругу подошли все претенденты, дей Несто, царапнув меня жутким взглядом, объявил третий и удалился. Я помнила слова Реазы, которая еще была слаба, когда мы уезжали, и не смогла сопровождать Адора. Этого круга Белен опасался. Я так переживала за него, что даже не поняла, когда вина опустилась на меня. Посмотрела на мертвое лицо друга детства и едва устояла на ногах.