Магическая Картография. Страж морей

– Вот! – многозначительно поднял вверх палец Святой. – Квартирмейстер вообще обнаглел, он вообще не стал объяснять свое здесь присутствие. Пришел, нагло сел за стол и стал разбирать магические вещи вместе с Вороном. Будто так и было задумано.

– Так и было задумано, – уверенно повторил его слова Лис.

– Мы верим, – снова засмеялся Хас. – Потом пришла Муска, спасительница наша, и сказала, что раз мы все, такие наглые прохвосты, мешающие спать всем честным людям, приперлись на кухню, то можно приготовить мясо и пирог. А Лори мы вообще просто разбудили.

Авика слушала и не могла сдержать улыбки. Она думала, что единственная, кто страдает от бессонницы этой ночью, а оказывается весь дом переживает завтрашнее отплытие и все молчат об этом.

– Так что, как видишь, – продолжил Хас, – я тут один, у кого не было действительно важного повода спуститься. Ну а когда приготовили мясо… На пороге появился наш блудливый капитан, – Хас покосился в сторону Натана, но тот только довольно хмыкнул. – И сообщил, что мы все, кроме дам, конечно, выжившие из ума старые увальни. Готовить в такую рань мясо без добротного грога…

– Не грога. Кальвара, – поправил его Натан. – Грог может сделать любой идиот. А то, что готовлю я…

– Да-да, я помню, – не дал ему договорить Святой, вызвав новые смешки за столом, сейчас все с любопытством смотрели на рассказчика. – Рецепт, который рассказал тебе один из заключенных твоего замка.

Авика посмотрела на Батисту. Но женщина даже не обратила внимания на слова о замке и заключенном. Видимо, Хас с разрешения Натана ей все рассказал.

– В строжайшей тайне, попрошу заметить, – ответил герцог, лишь мельком окинув взглядом собравшихся за столом.

– Я понял, – внезапно встрял в разговор Лис. – Натан, теперь я окончательно понял, зачем тебе в замке пыточная. Ты подвешиваешь неприятелей, пока они ни выдадут все секретные блюда своих прародителей.

– Я пошел дальше! Я завел для этого специального человека! – воскликнул Натан и обернулся. Видеть его с черпаком в руках было по меньшей мере непривычно и Авика мысленно поблагодарила Муску, что та не выдала герцогу передник. Хотя с другой стороны видеть его с лопатой в руках, топором или пилой было тоже весьма странно. А герцог продолжил: – Для этих целей у меня есть Змера, моя управляющая, – уточнил он для женщин дома. – Это… это… – он развел руки, даже не зная как лучше описать негласную хозяйку замка, – это невероятная женщина. Я даже сам ее боюсь. Пришлось прятаться от нее за женскими спинами.

– Это как? – состроила гримасу непонимания Ави.

– Я отдал под ее управление всех служанок.

Авика чуть было не произнесла «так вот почему у вас было так неубрано», но вовремя остановилась.

– Восхитительная женщина, – улыбнулась Батиста.

– Это да, – подтвердил Натан. – Все ее боятся и ходят по струнке. До такого командования мне еще расти и расти. Пожалуй, только мой брат Леран ее не страшится. Это единственный человек, который не испытывает никакого стеснения в ее присутствии. Даже мой дядя, который, признаться, всегда отличался своей хитростью и коварством, умудрился попасться в эти сети повиновения.

– Она отобрала и его слуг? – подала заинтересованный голос Лори.

– Хуже, – заявил герцог. – Она вышла за него замуж. Говорю же, страшная женщина.

Мужчины за столом засмеялись. Женщины скромно опустили глаза. Авика демонстративно хихикнула.

– Вы так противитесь браку, капитан? – обратилась к нему Батиста и, не выслушав ответ, сама продолжила: – Что ж, это понятно. Вам сложно найти женщину, которая смогла бы стать не только матерью ваших детей, но и надежной опорой. А ждать пока мужчины наиграются в свои войны… Знаете, это так утомительно.

– Хватит, – остановил ее Хас. – Натан, лучше расскажи, где ты провел эту ночь.

– У ба… женщины, – вместо герцога ответил Ворон с присущей ему прямолинейностью. – Что тут непонятного? Мы даже видели, как они уходили с верфи.

– У женщины? – оживилась Батиста. – Она красивая? Хотя нет, кто она? Это не Эльза?

Даже будь у него желание, капитан бы ничего не сказал. Кому он может рассказать о руке? Пожалуй, только Ави, и то потому что этот мальчишка случайно попал на его приступ. А Эльза… дочь лорда ничем не смогла помочь. Он остановил кровь, отвел ее во дворец, помог забраться в комнату, а затем еще пол ночи лежал в тишине у воды, проваливаясь в полудрему, пока наконец не решил, что пора вернуться домой. Эльза была великолепна, она была чувственной, ранимой и очень нежной. Она была женщиной, взгляд которой говорил о мудрости и разочарованиях. Такой взгляд бывает у стариков, но никак не у юных леди. Ему это нравилось. Безумно нравилось. Но где-то в глубине души он твердо знал, что она не его человек. А теперь снова обижать Эльзу интрижкой он не желал.

– У женщины, – ответил Натан, растягивая предложение и подбирая слова. – Нет, это не Эльза. Кто она, я вам не сообщу, потому что сам не знаю. Но она прекрасна, великолепна и, простите дамы, но остальное при вас я никак говорить не могу. Даже во время такого необычайно семейного завтрака.