Магические безобразия

– Вот ты и попалась, – прошелестела старуха, спускаясь с третьего этажа. В руках ведьмы горела голубым светом свеча, разрисовывая пергаментное лицо в мертвенные оттенки. – Зачем, голубка, убегала, тратила силы? – в голосе, казалось, мелькнуло сожаление. – Я ведь женщина в возрасте. А теперь нам пора. Тебя уже заждались. Эти орлята, – она кивнула на надзирателей Лены, – отведут тебя.

Лена упиралась, словно котенок, не желающий купаться, тормозила ногами, но все действия не приносили результата. Надзиратели с железной хваткой тянули ее по коридору второго этажа к кабинету географии. Ведьма плелась сзади, шаркая ногами. По дороге один за другим вспыхивали голубые огоньки, разгоняя тьму. Девочка наконец-то смогла рассмотреть старухиных марионеток. От удивления Морозова поникла, будто силы разом исчезли. С двух сторон Лену держали Игорек и Толик, с остекленевшими и блестящими глазами, они во всем слушались старуху. Желание бороться оставило девочку, она ясно осознавала, что ничего не сможет сделать лучшим друзьям.

От подобной перспективы юную прорицательницу спасло новое событие: ведьма внезапно заверещала, огоньки погасли, путы с Лены исчезли, коридор вновь погрузился во тьму. Послышался рычащий звук, подобный собаке, предупреждающей нарушителя не приближаться. В темноте зажглись два фосфоресцирующих глаза. В руку девочки ткнулся влажный холодный нос.

– Ты! – кричала старуха. – Откуда ты здесь? – гость вновь грозно рыкнул. – Почему он тебе помогает? – обратилась ведьма к Лене, ядовитым голосом. Морозова молчала, запутавшись, не представляя, что происходит.

Зверь, рыча, кинулся на ведьму, впереди послышалась возня, напряженная борьба, шипение старухи, а через несколько минут, после резкого вскрика, повисла тишина. Два горящих взгляда приблизились, Лена упала на мягкое место, так как ноги совсем не держали. Зверь лизнул девочку в щеку шершавым языком, издал какой-то нежный звук, больше подходящий кошке, в воздухе что-то хлопнуло, неожиданно вспыхнул свет.

Лена растерянно моргала, словно после очередного кошмара, осталась сидеть на полу в пустом коридоре. И старуха, и странный спаситель пропали. Над пребывающей в звенящем тумане девочкой склонился Потапов, щелкая пальцами перед глазами, явно пытаясь привлечь внимание. Но Морозова не реагировала, окутанная тупым оцепенением и страхом. Маг что-то устало и обреченно пробормотал под нос, имея в виду непослушных девочек, и, протянув руку, рывком поднял Лену на ноги и повел к себе в «дом», где засели жаждущие подробностей друзья.

16

В комнате, освещенной несколькими свечами, одиноко тикали часы. В центре на полу, взявшись за руки, сидели Настя, Варя и Лена. Наступили короткие осенние каникулы, время близилось к полуночи, а кроме трех подружек, собравшихся у Измайловой с ночевкой, в комнате, свернувшись клубком на кровати, спал кот Соломон. Дядя Егор снова отправился в командировку на несколько дней, чем воспользовались девочки. Идея ночевки принадлежала Лене, которая так же, как и Настя впечатлилась школьным праздником, мечтала встряхнуться и забыть о неприятностях. В тот вечер, после исчезновения старухи и неожиданного спасителя, Морозову нашел Рин, вполне справившийся с разбушевавшимися школьниками. Про странного пса, если это конечно был пес, девочка решила никому не рассказывать. Во-первых, не было никаких гарантий, что он вернется, а во-вторых, она до конца не верила в его существование.

– Ты уверена в этой затее? – спросила Варя, с сомнением рассматривая книгу для девочек, принесенную Настей, наполненную гороскопами совместимости, зодиакальными характеристиками, молодежными советами и гаданиями.

– А что такого? – ответила вместо нее Лена. – Это же просто шутка. К тому же все девочки любят погадать на суженого. Вот у тебя есть кто-то на примете? – обратилась она к Насте. Та, смутившись, покачала головой.

– Учитывая твои способности, странное рассуждение, – продолжала Измайлова.

– Почему? – Лена искренне удивилась. – Не понимаю твоего серьезного настроя. Такого рода литературу штампуют, точно пирожки с капустой. Лишь бы подростки не скучали и получали удовольствие. Ни один обряд из них не подействует.

– Тогда какой смысл пытаться? – не унималась Варя.

– Что с тобой, подруга? – резко возмутилась Морозова. – Какая муха тебя укусила? – вопрошала девочка и тут же ответила: – Знаю! Потапов! Ты становишься такой же занудной, как и он.

– Ничего подобного!

– Все подобного! Правда же, Настя?

– Пожалуй. – Юрьева на секунду задумалась. – С кем поведешься…

– Да ну, вас. – Варя хотела обидеться, но передумала. – Ладно, давайте гадать. Надо было Олю позвать.