— Отдашь? — Кэтрин подняла брови. — Мы даже не знаем твою фамилию, чтобы я могла взять с тебя расписку. Да и я не уверена, что ты назовешь настоящую фамилию.
— Это верно, но я не могу идти в полицию в твоем халате.
— Там видели и не такое, не переживай.
Некоторое время Питер ее изучал, а потом подался вперед.
— Послушай, когда я превратился в ежа, то должен был быть в одежде. И мне кажется, она осталась на месте. Может быть, ты посмотришь в округе? Я был где-то рядом с твоим домом. В моем кармане лежали гладкие часы с позолотой…
— Этого всего уже нет. В наших местах потерянное добро не задерживается на улицах, — сказала Кэтрин и откинулась на мягкую спинку дивана. — Вот странно, ты помнишь о часах, а про все остальное нет. Не помнишь ни фамилию, ни даже поцелуев.
Питер же взял стакан наливки и отпил, а потом, будто только что заметил рюши, снова попытался одернуть рукав халата.
— Странно, — согласился он. — Еще странно, что я помню жену. Она была намного младше меня, и у нас с ней не ладилось. Помню даже развод… Но ни одного поцелуя.
Да, лучше об этом, чем о деньгах! Кэтрин восхитилась собой и тем, как она ловко увела тему от траты ее кровно заработанных фритов.
— Вообще, нечего там помнить, — вдруг сказала она, осознавая, что действительно напилась. — Поцелуи как поцелуи. Это занятие считают романтичным только в книжках.
— Хм, мне кажется, я считаю его романтичным, — заявил Питер и сел вполоборота к Кэтрин. — Я припоминаю, что от них сердце бьется быстрее.
— Ну в целом…
— И обычно их хочется продолжить. Крепче обнять, уединиться…
— Ну…
— Кэтрин, а что, если после поцелуя я вспомню все? Раз я думал о нем, когда превратился. — Глаза Питера заблестели в полумраке, а Кэтрин усмехнулась.
— А давай! Но костюм я тебе тогда точно покупать не буду.
— А ты хотела купить?
— Подумывала, — кивнула она. — Я после настойки бываю слишком доброй.
Прежде чем она договорила, рука Питера скользнула ей на шею. Он потянулся к губам Кэтрин… Но в тот момент, когда почти все случилось, его внезапно заволокло туманом, и через секунду на колени женщины шлепнулся еж.
— Ну хотя бы костюм покупать не нужно, — расстроенно сообщила она и осторожно погладила ежа.
— Угу, — откликнулся Питер и печально развалился на коленях Кэтрин.
Они сидели молча и даже не пили, когда во входную дверь громко постучали.
— Откройте! Магполиция!
Кэтрин удивленно посмотрел на ежа.
— Похоже, твое спасение.
— Да?
В дверь заколотили с новой силой
— Откройте! Ради своей безопасности откройте! В вашем доме зарегистрирован опасный магический всплеск.
Ради своей безопасности Кэтрин предпочитала не связываться с полицией, но сейчас пошла к двери. Как ни крути, а у нее голоса, еж, превращающийся в человека… Хотя, может быть, это было лишь прекрасное видение пьяной одинокой женщины. Но об этом Кэтрин предпочитала не думать… тоже ради своей безопасности, только душевной.
Она распахнула дверь. Давно стемнело, и одинокий фонарь в конце улицы совершенно не давал света. Потому крепкий мужчина на пороге предстал в виде тени с поднятой рукой.
Не успела Кэтрин что-либо сказать, как тень резко выбросила руку с круглым предметом вперед. Этот предмет коротко вспыхнул и погас, а мужчина как-то удивленно присвистнул. Потряс кругляш, постучал по корпусу, с досадой сплюнул под ноги.
— Да твою налево, — буркнул он. — Лишь бы всучить заплесневелую дрянь.
— Эм, вы из полиции? — уточнила Кэтрин, наконец разглядевшая, что мужчина одет не в форму с нашивками, а в совершенно обычный плащ.
— Да, из магполиции. Инспектор Шимус Грон.
И он махнул перед носом Кэтрин жетоном, который в темноте казался лишь черной кляксой. Но инспектор посчитав, что этого достаточно, оттеснил хозяйку вглубь и вошел.
Свет вспыхнул, когда человек, представившийся инспектором, снова потряс артефактом и уверенно шагнул в сторону гостиной.
— Подождите, покажите еще раз свой жетон, — потребовала Кэтрин.
Жетон ей предоставили, только вот взгляд полицейского стал ужасно хмурым. Вкупе с отливающим зеленью фингалом и взъерошенными волосами это выглядело не очень-то обнадеживающе.
— Магполиция проводит зачистку опасных магических всплесков после взрыва в Погодной башне Академии, — проговорил инспектор, изучая Кэтрин с головы до ног. — У вас трижды были зарегистрированы всплески. Лучше, если сразу скажете, какая магическая способность у вас появилась. Тогда я настрою эту рухлядь, которую наши недоумки называют артефактом, и помогу вам.
В этот момент к инспектору с топотом подбежал Питер и заверещал не своим голосом. Зашипел, вздыбился, и даже Кэтрин не поняла, чего он хочет.
— Ох, ё… еж, — сообщил инспектор, на глазах приобретая типичный вид «лицо кирпичом, даже если видишь сумасшедшего ежа». — У него бешенство?
— Не могу сказать, — ответила Кэтрин. — А вообще он считает себя человеком.
«Лицо кирпичом» пошло едва заметными трещинами.
— Ясно, — сказал инспектор, будто что-то прикидывая, а потом снова вынул ту круглую штуковину, которую считал артефактом, и попытался приложить ее к спятившему ежу. — Замри!
Но еж продолжал яростно что-то говорить-шипеть.