Магические узы

− Закрой дверь, − игнорируя мой вопрос, приказал Ратмир, − когда услышишь грохот, досчитай до пяти и разбей окно. Ровно до пяти, не меньше и не больше. Ясно?

− Да, − горло у меня пересохло, сказать вышло каркающе.

− Выберешься на крышу, − продолжил между тем Ратмир, − и спрячешься в заброшен-ных цехах. Я найду тебя. Ясно?

Я коротко кивнула, как будто он, отвернувшийся, мог увидеть согласный жест.

− И, Птаха, − остановил меня оклик, заставивший поспешно оглянуться. Ратмир по-прежнему пялился окно, но сейчас он сунул в руки в карманы, нарочито изображая для не-жданных зрителей расслабленность и уверенность.

− Да?

− Не бойся, − его голос стал неожиданно мягким и теплым. Я впервые слышала от него подобные нотки, тем более что мне казалось это странным, ведь мужчина фактически разгова-ривал с грязным стеклом. − Я найду тебя, ты только не убегай далеко.

− Попытаюсь, − неуверенно кивнула я.

Его губы дрогнули, словно он сдерживал улыбку. Неслыханное дело!

Через короткое время гости появились в основном зале, взвились в тишине голоса, но разобрать связных фраз не удавалось. Плотно закрытая дверь приглушала звуки, и они доноси-лись до моего убежища лишь смазанным гулом. Посетители говорили исключительно на род-ном языке аггелов. Напряженно вслушиваясь в непонятную речь, я разглядывала светлый пря-моугольник окна, почти до рези яркий, и по-настоящему страшилась пропустить обещанный шум, но минуты текли, а диалоги вились и вились. Неожиданно стало нереально тихо, и от воз-никшей взрывоопасной паузы в переговорах, на затылке зашевелились волосы.

И потом грянул грохот. Дыхание оборвалось.

Я порывисто бросилась к стоявшему посреди комнатенки стулу.

'Один!' − непроизвольно отчеканилось в голове. − 'Два…'

Голоса гостей возвысились, жилые помещения наполнились криками. Ледяные пальцы сжали спинку стула. Кажется, за дверью происходила непонятная возня, донесся отборный мат, перемежавшийся с речью аггелов.

Размах получился отличный, от веса тяжелого стула меня даже шатнуло. На пятый удар сердца он полетел в сторону светлого пятна. Новый оглушительный взрыв сотряс старое здание мануфактуры, и шум закамуфлировал пронзительный звон разбитого стекла. Крошево брызну-ло в разные стороны, заставляя отпрянуть от ощерившегося острыми осколками окна. Стул вы-летел на крышу и, проскакав по инерции пару саженей, черепахой завалился набок.

Точный расчет!

Не медля ни мгновения, я опрометью кинулась к спасительной дыре, и, пока неловко за-лезала, хорошенько порезала руку. Ладонь обожгло, и припрятанная мензурка с драконьей кровью едва не выскользнула из кармана. Внезапно дверь сотряслась, будто некто со всего маху налетел на нее, пытаясь открыть в противоположную сторону. Косяк осыпался побелкой и каменным крошевом. Я замешкалась ровно на секунду, оглянувшись, и потеряла единственный шанс остаться незамеченной.

Он, похожий на выпущенное из клетки чудовище, ворвался в спаленку и заполнил мощ-ной фигурой в кожаном пыльнике небольшое пространство. И, матерь божья, в реальности пе-рекинувшийся аггел выглядел гораздо страшнее, чем показывают в видео-былинах и рисуют на картинках!

Аггелы, безусловно, сильно походили на людей: разрезами глаз, губ, те же носы, но ос-калившееся существо напоминало человека только отчасти. Все черты размазались, и в них проявилось нечто потустороннее и ужасающее. Желтые глаза, похожие на два ярких пятна с черными узкими точечками зрачков, горели. Грудь противника тяжело вздымалась и ноздри приплюснутого, как у зверя, носа раздувались. Глубокие борозды морщин рассекли лоб, а бро-ви галкой сложились на переносице.

Монстр хрипло зарычал, и я сорвалась с места. Холодный ветер бил в лицо, раздувал во-лосы и слепил. Ноги скользили на влажных заросших черным мхом черепичных плитках. Впе-реди маячили две прокопченные печные трубы и по-прежнему стремились проткнуть серое небо. Споткнувшись, я плюхнулась на живот и с воплем съехала по наклонной крыше. Перед взором мелькнула полоска земли и козырек над входом в мануфактуру. Старая черепица крошилась под пальцами, когда они судорожно сжались, пытаясь предотвратить опасный кувырок.

Тяжело дыша, я вскочила на ноги и увидела аггела. Несмотря на мощное сложение, он двигался ловчее меня, и его не пугала высота. Заметив мою осторожно балансирующую на са-мом краю фигурку, он сощурился.