Магические узы

– О чем речь? – я все-таки решилась подойти к мужчинам. Те вскинулись и быстро переглянулись, явно колеблясь. Конечно, ведь главный здесь Ратмир, и он запретил вмешиваться мне, чужачке и лишней шестеренке в настроенном механизме. Только самовлюбленная жестянка сильно промахнулся. Лично я больше не собиралась сидеть, сложа руки, и послушно ждать, когда меня пристрелят и снимут проклятый браслет. От одного факта, что украшение по-прежнему на руке, меня бросало в дрожь, а уж от смутных подозрений, какие побочные эффекты имеет артефакт, хотелось хлопнуться в обморок.

– Можете не рассказывать, – с подчеркнутым безразличием пожала я плечами, скрещивая руки на груди. – Ведь это я ношу уродливую побрякушку, и за мной охотятся ваши конкуренты, и…

– Она всегда давит на жалость! – вклиниваясь в мои стенания, испуганно предупредил сообщника Док.

– Ладно, убедила, – неожиданно легко согласился Стриж, чудом поддавшись на уговоры. Профессор даже испуганно икнул и вытаращился на боевого товарища. – Но, если Ратмир узнает… – парень многозначительно изогнул брови.

– Знаю, знаю, – тут же хмыкнула я, – снесет тебе голову, а заодно и мне. Может и Доку немного достанется, – от красочно нарисовавшейся перспективы скандала эскулап тут же с мучением застонал и схватился за вздыбленную шевелюру. – Вы говорили о драконьей крови?

– Да, – Док вытащил замусоленный платок и быстро обтер испарину на лбу.

– Мы хотим провести анализ подделки, – пояснил Стриж, – и понять, кто ее сделал.

– Это как? – заинтересовалась я.

– Существуют специальные заклинания, которые… – профессор раскрыл толстый том со стершимся названием на черном кожаном переплете, ткнул пальцем в абзац и неуверенно осекся. В Доке явно боролось желание выставить меня из лаборатории и не навлекать на свои вихры неприятностей, но он все-таки продолжил: – которые выявляют цепочку фейри, прежде имевших контакт с вещью.

– Мы сможем увидеть проекции тех, кто первыми брал браслет в руки. Предположительно ими являются копировальщик и, возможно, владелец настоящего браслета, – добавил Стриж.

– Мне кажется, будет сложно проверить всю цепочку, – скептически протянула я, представляя, сколько народу могло касаться пустышки. Например, только вчера помимо меня браслет трогали все зрители развернувшейся драмы.

– Не сложнее, чем провести магическое воздействие, – покачал головой приятель. – У нас тут загвоздка.

– Вам нужна кровь дракона? – деловито уточнила я, разглядывая обгрызенный ноготок на своем указательном пальце.

– Да, а она пропала с черного рынка, – с сожалением вздохнул Док. – Невероятно, но и нам она стала недоступна из-за этих облав. Когда появится неясно, так что мы бессильны.

– Я знаю, где есть кровь дракона, – перебив профессора, пожала я плечами и едва не расхохоталась от вида вытянувшихся физиономий мужчин. – В конторе, где работаю. Даже я не в состоянии перебить за один раз все банки.

Они уставились на меня в немом изумлении и потом заговорщицки переглянулись.

– Ратмиру не стоит говорить, – пробормотал испуганно Док.

– Это точно, – легко согласился Стриж, в его глазах блеснули нетерпение и радость.

– Только, дорогие мои, – заявила я, – все, конечно, здорово, но придется подождать до завтра. Сегодня воскресенье, и в контору не попадешь ни за какие божественные блага…

Ветров старший так и не появился, чем сильно обязал. В его присутствии меня трясло от смущения и неловкости, и, что еще хуже, я все время краснела как несмышленая институтка.

* * *

Сидя на заднем сиденье попутки, я таращилась в окно, и старалась успокоиться созерцанием пейзажа. Несмотря на яркое солнце, заливавшее изумрудные холмы, гулял холодный ветер, пробиравший до самых косточек. Деревья волновались и возмущенно шелестели листвой. По проселочной дороге с засохшей потрескавшейся грязью раздувалась пыль. Пышные белые облака выныривали из-за горизонта, будто вставали на старт и бросались в бессрочный марафон по небу. Солнечные лучи пробивались через их толкотню и, падая столпами, высвечивали на земле желтые пятна.

Огромный средневековый замок, стоявший на холме и похожий на уютное птичье гнездо, как раз словно бы попал под лучезарный прожектор. За высокой каменной стеной тянулись башенки строений, и острые шпили ослепительно блестели, отражая яркий свет. Над территорией замка нависали полупрозрачные чудовищного размера буквы названия. Я тут же вспомнила заведение, постоянно рекламируемое в роликах по центральному каналу видения. Замок являлся известным оздоровительным центром для элиты, читай, правящих магов и эльфов, испокон века занимавшихся творческими профессиями и крупным бизнесом.

Долговязый Стриж скукожился на переднем сиденье крошечного автокара, похожего на букашку, и явно мучился от невозможности вытянуть длинные ноги.

Парень быстро оглянулся ко мне, серьезный и сосредоточенный.

– Времени у нас до двух часов, – в десятый раз повторил он, – потом Ратмир появится.

– Помню, – отозвалась я, чуть скосившись на него. – Нам нужно было рассказать ему! Мы не сможем объяснить сказочное появление…