Магические узы

– Кажется, декрет мне можно не оформлять… – удрученно пробормотала я, даже боясь вспомнить, какой хаос мы только что учинили в конторе, и тяжко спросила: – Как ты думаешь, они мне дадут написать заявление по собственному желанию?

* * *

Разговор с родителями, отдыхающими в Бериславле, обратился настоящим водевилем. Это же надо было Стрижу засветиться в будочке коммуникатора перед зеркалом, заляпанным многочисленными следами от пальцев, да еще стянуть с башки кепку, чтобы почесать макушку! Обнаружив незнакомого молодого человека рядом с любимой дочерью, отец, как и полагается строгому родителю, полюбопытствовал: «А что это за баран с козлиными рогами?» Шальная от пережитого приключения в конторе я, не особо заботясь о приличиях, запросто призналась в трубку: «Аггел». Папа едва не поперхнулся и, шустро нацепив материны очки для чтения, повнимательнее пригляделся к парню, уже почуявшему неладное. «Этот приходил к тебе ночью?» – вопросил с гневом в голосе отец. Я тоже с любопытством покосилась на смазливого безусого мальчишку, шестью годами младше меня, и честно ответила: «Другой». В общем, тертому калачу отцу стало понятно, что аггелы меня окружают, как снежные сугробы маленькую пушистую елочку в зимнем лесу. Прежде чем он разразился возмущенным монологом, в коммуникаторе закончился денежный лимит, и соединение, на мое счастье, прервалось.

Прежде я бы отчаянно жалела себя из-за катастрофы, разразившейся в «Веселене Прекрасной», а уж после короткого разговора с родителем впала бы в черную депрессию и раз пятьдесят позвонила с жалобами Богдану. Я же, как бы возмутительно это не звучало, не испытывала даже признаков уныния.

Мы тряслись на пыльных ухабах, торопясь вернуться за город в заброшенную мануфактуру. «Чайка» ревела, но ползла на последнем издыхании по проселочной дороге, тянувшейся у подножья холма сквозь жиденький коридорчик тополей. Логово профессора таращилось на безлюдные пейзажи темными окнами и тянуло к небесам, обложенным серыми смурными облаками, две почерневшие от копоти печные трубы. Сердечный приступ настиг «Чайку» практически на финишной дистанции. Автокар, издав предсмертный сип, встряхнулся последний раз, как кошка, и затих. Из-под капота повалили клубы зеленоватого дыма, разгоняемого сильным ветром. В салоне запахло магическими испарениями.

– Загнали лошадь, – буркнул Стриж, откидываясь на кожаном сиденье.

Перед мысленным взором без промедления нарисовалось очередное объяснение с отцом за убитый раритет. В глазах родителя только что свершилось преступление с отягчающими обстоятельствами! Он, наверняка, вызовет на суд Великую Инквизицию в полном составе в лице тетушек и устроит мне сожжение заживо посреди гаражной клети, где доживала последние годы умерщвленная жертва. Представив безрадостную картину, я тут же с надеждой обратилась к Стрижу:

– Ты сможешь ее реанимировать?

– Загнанных лошадей пристреливают, – поделился приятель, с тоской поглядывая на дымные клубы.

– Ты моей смерти хочешь? – буркнула я.

– Слушай, ты лучше иди, пока Ратмир не вернулся, – поморщившись, Стриж нажал на какой-то невидимый рычажок под щитком. Крышка капота с хлюпающим звуком открылась, а дым повалил, будто из жернова ожившего вулкана.

– А ты? – обеспокоилась я, распахивая тяжелую дверь.

Холодный ветер носил по дороге пыль, швырял в лицо мелкие острые камушки. Волосы растрепались, порванные на коленях штаны моментально посерели.

– Скажу, что ты попросила пригнать этот раритет, – Стриж тоже вышел. – Иди, а то Ратмир может в любой момент появиться.

Непроизвольно мы с подозрением проверили пустынную дорогу, окаймленную тополями. Сильный ветер трепал кроны, и ветви гнулись от яростных порывов, осыпаясь листвой.

– Ты уверен? – все еще колеблясь, я сделала несколько шажков и остановилась, в нерешительности поправляя перекинутую через плечо широкую лямку матерчатой сумки.

– Уверен, – Стриж вынырнул из-под капота, едва не треснувшись затылком о жестяное ребро. – Если бы он приехал, то давно позвонил. Уж поверь на слово, нам бы это не понравилось.

Слова прозвучали в высшей степени зловеще, и меня одолела тревога. Ноги несли к зданию с такой быстротой, будто к ботинкам приделали крылья, а заодно за мной гнались недруги и подгоняли раскаленной кочергой. Рядом с входом в здание спортивного автокара Ратмира не оказалось, и я перевела дыхание.

Легкие поспешные шаги эхом разносились по пустым коридорам и лестничным пролетам, а от тишины звенело в ушах. Высоченные стены рябили яркими радужными рисунками, сделанными магическими красками, а потому медленно, будто неохотно двигавшимися. Сказочные узоры переплетались в причудливые орнаменты, перемежались с латынью – языком аггелов, распускались и вились у четырехлистного клевера, являвшегося центром лихо закрученной спирали.

Дверь в жилые помещения оказалась приоткрытой, и я неслышно проскользнула в щелку. Перед стойкой, заменявшей обеденный стол, исходил частыми снежными помехами беззвучный морок видения. Гудел оставленный включенным лэптоп с черным экраном. От царившего безмолвия немного коробило.