Магическое ателье леди Кейт

– Мое прошлое осталось в столице. А вы здесь.

Госпожа Левер была настроена решительно. За мягким голосом и добродушным взглядом крылась железная воля, не ослабевшая после смерти.

– Хорошо.

Я понимала, что ввязываюсь в игру, не зная ни правил, ни ставок, ни перспектив, но жизнь научила меня бороться – нам с тетей ничего не доставалось легко. Стоило решить одну задачу, как судьба тотчас подкидывала новую.

С годами я поняла – вызовы меня вдохновляют. В некотором роде моя жизнь напоминала квест, и сейчас я стояла на отправной точке очередного уровня.

– Вижу азарт в ваших глазах, – Кейт хитро улыбнулась. – Хороший настрой.

Она поднялась с кровати и оправила подол платья, на котором, ясное дело, не было ни одной складки.

– Тогда в добрый путь, – Кейт направилась к выходу, – и пусть Светлая Матерь поможет вам.

Я вскочила и бросилась следом.

– Стойте!

Попыталась ухватить ее за руку, но как легко догадаться, поймала лишь воздух.

– Вы куда?!

Кейт остановилась в дверях.

– Путешествие души не заканчивается смертью. Мне надо двигаться дальше.

– Но мне нужна ваша помощь! Совет хотя бы.

Четверть часа назад, когда она появилась на пороге, я оцепенела от ужаса, а теперь не хотела отпускать ее.

– Я ничего не знаю об этом мире.

– Узнаешь, – Кейт улыбнулась и коснулась моей щеки, словно мать благословляющая ребенка на дальнюю дорогу. – В тебе есть сила. Я чувствую ее. И еще магию.

- Магию?.. - я опустила взгляд к собственным ладоням, как будто ожидала увидеть пляшущие искры. - Хотите сказать, я ведьма?

- Пока нет. Но теоретически можете развить свой дар. - Кейт доверительно наклонилась к моему лицу. - В бабушкиной библиотеке есть несколько книг, посвященных колдовству. Изучите их на досуге.

- А что насчет... - я осеклась на полуслове.

В комнате никого не было. Кейт исчезла. Без всякой надежды на успех я несколько раз назвала ее по имени, но ответа не получила.

Душа погибшей наследницы магического ателье отправилась дальше, а мне - живой, но ничего не знающей об этом мире, предстояло занять ее место.

За спиной раздалось приглушенное «бум!» Я вздрогнула и обернулась. На подоконнике сидел Кузьма.

- Кажется, выбора у нас нет, дружок, - вздохнула я.

- Мяу!

Я подошла к окну. За верхшуками деревьев, посаженных вдоль улицы, тускло мерцали желтые огоньки фонарей. Почти во всех окнах было темно за исключением одного - он горел где-то вдалеке. Потом у окна возник силуэт, но определить, мужской он или женский не получалось - я видела лишь очертания. Еще мгновение - и свет погас.

- Прорвемся, Кузя. - Я почесала кота за ушком. - Нам не впервой.

Глава 9

Стоит ли говорить, что ночь я провела без сна. Лишь ближе к утру, когда на горизонте протянулась розовая полоса – вестница наступающего рассвета, меня сморила чуткая дрема.

Открыв глаза, я на мгновение оцепенела, обнаружив себя в чужой обстановке. Выкрашенные в коралловый цвет стены, старинная мебель… События минувшего дня вихрем пронеслись в голове. Итак, это не сон. А я-то уж понадеялась.

В открытое окно светило солнце и влетала свежая прохлада раннего утра. Щебетали птицы, стрекотали кузнечики.

Несколько минут я лежала, собираясь с мыслями. Пора смириться с тем, что все наяву. Я здесь. И должна шевелиться, если хочу выжить.

Ледяная вода из колодца, освежила мысли и прогнала усталость. Ополоснув лицо и шею, я вытерлась найденным в кухне вафельным полотенцем.

На завтрак съела яблоко из сада и пирог с картошкой, которым вчера угостил меня мистер Таф.

Новый день принес осознание – все наяву. И пусть мне все еще было сложно укоренить это в закаленном скептицизмом мозгу, я уже составляла план действий. Что мне нужно в первую очередь? Взгляд обратился к полкам, на которых стояли банки с прогорклыми крупами. Еда. Без нее долго не протянешь. Значит, идем на местный рынок.

Спустя несколько минут я стояла в кабинете госпожи Левер и держала в руках шкатулку, о которой говорила Кейт. Внутри лежали двадцать серебряных монет с изображением ибиса, одна золотая со львом и пять медяков.

За двадцать семь лет своей жизни я ни разу не взяла чужого и, глядя на деньги в шкатулке, чувствовала себя воровкой. Тот факт, что Кейт сама «завещала» их мне, не сильно облегчал душу. Однако, выбора не было.

Я понятия не имела о здешних ценах, но вряд ли базовые продукты стоят очень уж дорого. Прикинув, взяла одну серебрушку и пару медяков на всякий случай.

Сильно наряжаться не стала – ни к чему привлекать внимание. Конечно, рано или поздно мне все равно придется «выйти из сумрака», но пока не освоюсь, лучше не светиться.

Для вылазки я выбрала максимально не привлекающий внимания наряд – серо-голубое платье и соломенную шляпу с широкими полями – так, чтобы по возможности скрыть лицо.

Соседей, к счастью, было не видно, но мистер Таф уже копошился в саду: полол цветочные грядки.

Я остановилась возле забора.

– Доброе утро!

Он оторвался от своего занятия, разогнулся, утер пот со лба.

– Доброе утро, деточка! - мистер Таф отложил мотыжку и подошел к забору. – Как спалось на новом месте?

Мне не хотелось обманывать милого старичка.

– Непривычно.

Он рассмеялся.