Магия чувств

- Сучка, - свирепо выдавил он. - Ты этого добивалась, да? Чтобы я опустился до такой, как ты? Ты опошлишь все, к чему ни прикоснешься. Тяжело дыша, он старался взять себя в руки. - Тебе незачем опять убегать, проскрежетал он сквозь зубы. - Я дал слово, что не воспользуюсь положением, в котором ты оказалась, и сдержу его. Можешь быть уверена, ничего подобного больше не повторится. - Тыльной стороной ладони он провел по губам, как будто стирая следы преступления. - Я ухожу.

Дверь захлопнулась с таким шумом, что она съежилась - казалось, от этого звука задрожал весь дом. Она села и, прислонившись к стен", принялась застегивать кофточку, но безуспешно. Половина пуговиц была оторвана и валялась на полу; ползая на четвереньках, она стала их собирать.

Глава 7

На следующее утро Чарли долго не решалась выйти из комнаты, не зная, что ее ждет. Когда она все же осмелилась, то застала Пита на кухне за чашкой кофе. Усмехнувшись, он сказал:

- Доброе утро.

- Goedemoigen <Доброе/>(гам.).>, - старательно выговорила она.

- Сегодня у меня несколько деловых встреч. Возможно, вернусь довольно поздно. Дом целиком в твоем распоряжении. Если захочешь начать работу над фреской, Леннеке даст тебе все, что нужно.

- Спасибо. - В его пространной речи не нашлось места для извинения за прошлый вечер, хотя по всему было видно, что он молит ее о перемирии. Она удостоила его подобием улыбки. - Вы серьезно хотите, чтобы я этим занялась?

- Конечно. - Он как будто удивился. - Почему ты спрашиваешь?

- О... - она слегка пожала своим худеньким плечом, - просто я... Видите ли, моя работа может оказаться не в вашем стиле, - робко начала она. - Я люблю яркие краски и размашистые мазки.

- Как раз то, что надо, - сказал он. Его серые глаза искрились смехом, смысла которого она толком не понимала. - Возможно, я попрошу тебя расписать все стены в офисе. Мне надоели бежевые тона.

- Ладно. - Она неуверенно засмеялась. - Сегодня же начну собирать материал, а через несколько дней постараюсь показать вам несколько эскизов.

- Прекрасно. - Закончив пить кофе, он взглянул на часы. - Мне пора. Увидимся вечером.

- До свидания, - кивнула ему она.

- До свидания.

Чарли не потребовалось много времени, чтобы целиком погрузиться в восхитительный средневековый мир Амстердама. Получив первое представление о нем в великолепном музее, находившемся в центре старого города, остальное время она провела, гуляя по древнейшим каналам и узким улочкам и снимая их "Поляроидом". Она так прониклась ощущением старины, что практически не воспринимала толпящихся вокруг нее туристов и вообще атмосферу района, где явно процветала древнейшая профессия на земле.

Чтобы перекусить сладким батончиком, купленным в уличном ларьке, она прислонилась к ограде моста одного из каналов старого города и мысленно перенеслась в далекое прошлое. Перед ее внутренним взором предстала мрачная, раздираемая религиозными войнами Европа. Она увидела груженные шелком и заморскими пряностями корабли, возвращавшиеся из дальних странствий, с берегов Явы и Молуккских островов; их возвращение домой в те времена было возвращением с другой планеты.

Картины этого мира настолько захватили ее воображение, что она даже не заметила наблюдающего за ней маленького толстяка, пока тот не подошел к ней ближе.

- Привет! Вы мисс Хеллер, не так ли? Чарли?

- О.., да, - ответила она, невольно отстраняясь.

Он успокаивающе улыбнулся.

- Дирк ван Лейден, - протянув руку, напомнил он свое имя. - Я имел удовольствие познакомиться с вами в субботу на приеме, организованном благотворительным комитетом графини фон Кудлих.

- А.., конечно. - Манеры его были безупречны, но что-то в нем ей все-таки претило. Вежливо пожав ему руку, она не без смущения вспомнила свою дерзкую выходку на том вечере. - Здравствуйте.

- Вы возвращаетесь на Херен? - заботливо поинтересовался он. - Если не возражаете, то я с вами.

- Да.., конечно, - не очень охотно согласилась она. Ей пора было возвращаться, но идти вместе с этим типом не улыбалось. Однако отказаться было бы невежливо, и она пошла рядом, соблюдая некоторую дистанцию.

К счастью, приблизиться к ней он не пытался... И всю дорогу развлекал ее непринужденной беседой, так что, когда они добрались до офиса "Ден Ауден", она была почти готова переменить о нем мнение. Почти.

Пит вернулся после девяти и продолжал еще работать дома. Интересно, он всегда так трудится или только сейчас, пока она живет у него? Чарли приготовила ему чашечку кофе. В основном же вела себя тихо и держалась от него на расстоянии, целиком уйдя в работу над эскизами.

Несколько последующих дней она продолжала изыскания, посещая художественные галереи и библиотеки, знакомясь с бытом и одеждой средневекового города. Во время прогулок она делала наброски в альбом для эскизов, стараясь запечатлеть мимолетные образы - то, как отражается в мерцающей воде зубчатый конек крыши или как над каналом склоняют ветви высокие деревья. Ее взор привлек маленький бело-коричневый пес, разнюхивающий что-то на дороге, и она решила внести в альбом и его.