Магия и кровь

Я оборачиваюсь — он таращится на свою руку, будто сам не верит в то, что сделал секунду назад.

— Постой. — Он смотрит мне в глаза. — Как ты думаешь, что будет, если ты сделаешь неверный выбор?

Да какое там «если»! Одно сплошное «когда».

Люк опускает руки.

— Я серьезно.

— Можно подумать, ты никогда не боишься напортачить!

— Конечно боюсь. Я работаю в фирме, где конкуренция очень высока и все только и ждут, когда я сяду в лужу, чтобы занять мое место.

— Тогда как ты принимаешь решения?

— Принимаю, и все. Стою на своем и никому не позволяю делать выбор за меня.

— Это же проще, когда кто-то выбирает за тебя! — само собой вырывается у меня.

— Я в курсе.

Мы продолжаем смотреть друг другу в глаза, и тут словно бы все встает на свои места. Кажется, я понимаю, чтό он имел в виду, когда говорил об именах. А он понял, чтό я хочу до него донести, хотя я не говорила ничего прямо.

Можно уходить. А разговор с Люком продолжить когда-нибудь потом. Не самое ответственное решение, учитывая мое задание, зато прямо сейчас будет не так неприятно. Вот только в глубине души я хочу остаться. И не только потому, что у меня задание.

— Можно сделать красную?

— Любого цвета, какого хочешь.

Мы проходим в заднюю часть кабинки, туда, где делают татуировки.

— Я могу нарисовать с нуля, если у тебя есть хорошая идея.

Я достаю телефон и показываю Люку картинку, чтобы он представлял себе, чего я хочу.

Он прикусывает губу, сдерживая улыбку.

Я улыбаюсь в ответ.

— Хороший выбор?

— Твой.

Я понимаю, что он имеет в виду. Неважно, что он об этом думает. Решение принимаю я.

Я подставляю лопатку и с начала до конца процедуры силой воли запрещаю себе просить Люка остановиться или придумать что-то другое, пока он намечает будущий рисунок. И так волнуюсь, правильно ли выбрала тему, что меня вполне устраивает, что Люк молчит во время работы.

Нанесение временной татуировки ощущается как легкое прикосновение кисточки к коже.

— Я сделал себе первую татуировку здесь же, в «Коллективе», — вполголоса говорит Люк.

— Какую?

Все равно она уже давно выцвела и исчезла.

— Мое имя. — Он переступает с ноги на ногу у меня за спиной. — Мне было тринадцать, когда я попал сюда впервые. Терренс, охранник — он был первый, кому я представился как Люк.

Тут до меня доходит, какую важную роль играют для него имена. Алекс всегда была Алекс. Но Люка, вероятно, при рождении назвали другим именем, женским. Заметную часть жизни он прожил как человек, чье имя не соответствует его внутренним ощущениям.

— Мне нравится Люк, — сказала я. — Хорошее имя.

Он то ли вздыхает, то ли смеется:

— Согласен.

— Спасибо, что рассказал. Это было не обязательно.

— Я никогда не принимаю решений, которые мне не по душе.

Я завидую его уверенности. Он подносит зеркало к моей спине, я гляжу через плечо на рисунок. И прикусываю губу, чтобы скрыть, как она дрожит.

— Красота.

Пышно распустившийся цветок с нежными темно-красными лепестками, рассыпающимися по краям на крошечные буковки АТГЦ — фирменный стиль Люка. Скрученные листья защищают цветок, словно ребра — сердце. Для человека, который только позавчера узнал, что такое гибискус, Люк очень точно нарисовал его цветок в увеличенном виде.

Люк трет руками лицо.

— Я скачал в Сети твои гены. Надеюсь, ты не возражаешь. Хотел правильно изобразить последовательность ДНК.

— Я не против, — машинально отвечаю я, поглощенная рисунком. Вот мои гены. Мое наследие, записанное всего четырьмя буквами.

Теперь на моей спине — рисунок, отражающий мою культуру и мою семью. Созданный мальчиком, которого я должна убить ради них.

Глава тринадцатая

Впонедельник, пока Кейс сидит на ознакомительном собрании, я выхожу из автобуса на почти пустой улице на другом конце города. Тут свежо и ветрено, несмотря на жару, а все благодаря близости к озеру — тому же, что раскинулось у нас за домом. Здешние дома словно никак не могут определиться, кем хотят быть. Прямо передо мной рядком стоят три совершенно одинаковых особнячка — от фальшивых балконов на третьем этаже до подъездных дорожек шириной в полторы машины. На этом единообразие кончается. Дальше виднеется ярко-желтое кубическое здание с окнами от пола до потолка и отделкой из панелей под дерево. Еще дальше стоит простой одноэтажный кирпичный домик. И повсюду витает стойкий запах свежескошенной травы.

Порт-Кредит — из тех районов, которые задумывались как городская застройка всеобщей мечты. Типовые дома, близко к воде, но достаточно далеко от городской суеты, которая уже просочилась в наш район — Исторический Лонг-Бранч. Однако что-то пошло не так, у кого-то где-то кончились деньги, и достраивать все пришлось сторонним подрядчикам. Клиенты выбирали каждый свою строительную компанию и свой стиль. Не говоря уже о том, что половину территории занимают громадные многоэтажки с недоделанной придомовой территорией — просторные скверы без скамеек и детских площадок и рестораны, а между ними пустые участки с табличками «Аренда».

В общем, такая же каша, как и в остальном Торонто.