Магия и кровь

Зал модных показов расположен в одном квартале от угла Спедайна-авеню и Западной Кинг-стрит. Уже становится жарко, а в центре города жара переносится вдвое хуже. Да еще и воняет перегретой канализацией — характерный аромат этого района.

Когда мы вылезаем из фургона с охапками нарядов, Алекс обливается потом.

— Ну и пекло!

— Скоро август.

— Плевать. У меня под сиськами мокро, терпеть этого не могу!

— Понятное дело.

Показ назначен в ничем не примечательном кирпичном здании — шириной в четыре окна и высотой в три этажа. Оно отличается от соседних только сияющей голографической вывеской с номером «461». На фонарном столбе у входа висит плакат с портретом Лорен. Никуда от нее не деться. Каждый плакат — напоминание, что моя подруга исчезла и, возможно, уже не вернется.

Алекс ведет меня вверх по лестнице в тесный коридорчик с тремя дверями. Толкает ту, на которой нарисована решетка-хештег, и заходит в просторный зал.

Стены здесь из необработанного кирпича, под высоким потолком видны все трубы и балки. Посередине устроен длинный узкий подиум, а по обе стороны от него стоят кресла, обтянутые серой тканью.

— Ух ты, как круто! — вырывается у меня.

— Правда? — Алекс вся сияет.

Мы проходим к началу подиума, где стоит шатер. Внутри царит великолепный кавардак. Туда-сюда носятся люди разной степени неодетости и передают друг другу яркие наряды. Я замечаю фату — такую длинную, что ее нужно нести вдвоем.

Мы находим стойку с именем Алекс, вешаем на нее наряды и начинаем примерять их на моделей, чтобы подобрать размеры. Коллекция, которую сшила Алекс, выдержана в разных оттенках синего, белого и лилового: тема — «Галактика». А модели у Алекс самого разного сложения и все роскошные.

— Фантастическая коллекция! — говорю я Алекс, которая смотрит на моделей сверкающими глазами. — У тебя все получилось так гармонично — и на подиуме будет смотреться просто великолепно!

— Спасибо тебе. За все! — Алекс притягивает меня к себе и стискивает в объятиях — и я так и таю. Даже когда я была совсем маленькая, объятия Алекс всегда помогали мне успокоиться. Кейс и Кейша мне скорее подружки, чем родные, а Алекс — настоящая старшая сестра.

— Я так рада, что смогла помочь тебе, — бормочу я ей в плечо, а потом отстраняюсь. — Переодевайся скорее — зрители собираются, Кейс пишет, они уже здесь.

Алекс убегает переодеться из футболки и спортивных штанов во что-то более приличное, а я вылезаю из шатра и оглядываю зал в поисках родственников.

Папа, Прия и Иден уже заняли свои места рядом с бабушкой и дядюшкой. Я бегу к ним.

— А где все остальные?

Бабушка хмыкает:

— Ты же знаешь, твои мама с теткой никогда не пройдут мимо бесплатного бара.

— Двенадцать часов! Неужели уже подают алкоголь?!

— «Мимозу» — да, — отвечает бабушка.

Я гляжу в сторону бара у дальней стены — и точно: мама с тетушкой стоят в очереди за шипучей смесью шампанского с апельсиновым соком. Кейс и Кейша тоже там. Кейша, наверное, решила попытать счастья, может, и ей перепадет спиртного, а Кейс хочет проследить, чтобы никто не захмелел.

— Ума не приложу, как мне удалось вырастить двух пьянчужек, — ворчит бабушка.

Должно быть, она вытеснила из памяти те дни, когда сидела на энергетических напитках с водкой. Ну или ей обидно, что доктор запретил ей пить — слишком большая нагрузка на печень, и без того поврежденную, а все спасибо упомянутым энергетическим напиткам с водкой. Я оглядываю зал.

— Дэвисы не пришли?

— Ни одного. Наша девочка убивается над костюмами для них и над своей коллекцией одновременно — а они даже прийти не удосужились. Хорошо, что у нее есть настоящие родственники вроде тебя, нашлось кому помочь.

— Может, еще придут.

Ради Алекс я надеюсь, что да. Я знаю, что их присутствие для нее важно.

— Вы поели? Я положила в холодильник остатки праздничного угощения.

— Да, подчистили. — Бабушка машет в сторону папы и Прии. — Они перекусили чем-то другим.

— Там осталось немного вегетарианского карри. Вам не понравилось? — Я сердито поджимаю губы.

Прия мотает головой:

— Оно великолепное! Просто нам хотелось что-нибудь полегче. Мы же знаем, что ты планируешь торжественный ужин после показа.

Я вдруг понимаю, что разговариваю с Прией первый раз после большого перерыва. Такое ощущение, что с тех пор, как стало известно, какое задание я получила, мы с ней обходим друг друга по большой дуге. Однако я не забыла свое обещание. И она тоже, судя по напряженному взгляду.

Я смотрю на папу:

— Ты мне так и не сказал, какое тебе больше понравилось. В смысле, карри.

Он нервно сцепляет пальцы на коленях.

— Лучше бы тебе готовить по собственному рецепту. Как всегда.

Он даже не притворяется, будто не знает, чьи рецепты я взяла.

— Как всегда?! — огрызаюсь я. — Всегда — это с каких пор?

Он вернулся, когда мне было десять. А я готовлю по своим рецептам с шести лет. С того дня, как он ушел. Бабушка брала меня с собой в кухню и учила всему, чтобы я не ревела с утра до вечера в своей комнате. А Кейс сидела на кухонном столе и наблюдала за нами.

Они были рядом, а он ушел.

— Ой, да тут у нас энергетика хуже некуда, разборки на максималках!