Магия крови

– Ты пошла бы со мной, если бы хотела защитить.

Я покачала головой, вцепившись пальцами в бортик.

– Это не так работает, Уорден. Вспомни нас, молодых и неопытных. Ты был далеко не тем высококлассным охотником, которым являешься сейчас. И я тоже. Если бы три года назад на меня напала толпа вампиров, как вчера, я не смогла бы защититься, не говоря уже о том, чтобы спасти тебя. Тогда ты игнорировал этот факт, потому что очень злился. Я же не питала иллюзий.

– Значит, ты предала, потому что считала меня недостаточно опытным охотником? – нахмурился Уорден.

– Честно? Да. Я не собиралась смотреть, как ты совершаешь самоубийство, – подтвердила я.

Каждый раз, думая о той ночи и тех часах, когда я не знала, где Уорден и что с ним, меня бросало в дрожь. Даже теперь от воспоминаний сердце сжалось.

– Вчера, когда я исчезла в портале вместе с Тарквином, ты испугался?

– Да, – помедлив, признался Уорден.

– Умножь этот страх на сто и поймешь, что я чувствовала той ночью три года назад. Я чуть не умерла от тревоги… потому что ты мне очень дорог.

Уорден даже не посмотрел на меня.

Я осторожно взяла его за руку. Он не вырвался, но и никак не ответил на прикосновение.

– Я никогда не хотела предавать тебя, – продолжила я. – Предложи ты вместе охотиться на Исаака сейчас, я без колебаний согласилась бы и попросила только пять минут на сборы. Потому что за три года ты стал опытным охотником. Ты все еще злишься на Исаака, но гнев не застилает тебе глаза. Ты позволяешь гневу вести себя, но не управлять. Три года назад все было иначе.

Уорден молчал. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был мерный гул фильтра.

– Почему ты раньше об этом не сказала? – наконец, выдавил из себя Уорден.

– Потому что ты не дал мне объясниться, – грустно улыбнулась я. – Без долгих размышлений разорвал наши напарнические отношения. Я ждала, что после ареста ты придешь и извинишься, но этого не произошло. Видимо, напарничество значило для тебя гораздо меньше, чем для меня.

– Наше напарничество было для меня всем, – вскинул голову Уорден. – А вот тебе хватило двух недель, чтобы найти мне замену. Вы с Жюлем…

– Предполагалось, что это ненадолго! – Я отдернула руку, кипя от ярости.

Как Уорден мог такое подумать? Он совсем меня не знает? Мы с Жюлем лучшие друзья, но он никогда не заменял мне Уордена.

– Я нуждалась в напарнике для охоты, чтобы стать лучше и помочь тебе с Исааком. Я в любой миг была готова вернуться, если бы ты только об этом попросил. Но ты ничего не сделал. Поэтому я осталась с Жюлем и попыталась забыть тебя.

– И как, получилось?

– Ты сам знаешь ответ, – улыбнулась я.

Уорден снова промолчал, разглядывая искусственную синеву бассейна.

Я наблюдала за Уорденом, страстно желая, чтобы он посмотрел на меня, улыбнулся и сказал, что прощает. Я хотела смотреть вперед, вместе с Уорденом работать на будущее, но это невозможно, пока мы не сбросим с плеч груз прошлого.

– Устроим соревнования? – неожиданно предложил Уорден.

Я моргнула. Он серьезно?

– Уверен, что хочешь?

– Я стал лучше.

– Ладно, – согласилась я, убедившись, что Уорден не шутит.

Я спрыгнула в воду и подождала, когда Уорден медленно, аккуратно спустится в бассейн с нечитаемым выражением лица. Что он задумал?

– Шесть раз туда-обратно?

Я кивнула.

– Готов?

– Да. На счет три. Раз, два, три!

Оттолкнувшись от бортика, я поплыла, мощными движениями рассекая воду. Не обращая внимания на Уордена, я старательно гребла. Достигнув конца дорожки, перевернулась и поплыла обратно. Повторив это несколько раз, уже на последнем заплыве, я увеличила темп. Неразбериха в голове мешала координировать работу рук и ног. Мне не нужна победа в состязании, мне нужно получить ответы без давления на Уордена. Возможно, ему требуется время, чтобы обдумать все услышанное.

– Закончила! – закричала я, ухватившись за бортик и оглядываясь на Уордена, который был только на пятом этапе.

Я дождалась, когда он вынырнет рядом со мной. Каштановые волосы потемнели почти до черноты, несколько прядей прилипли ко лбу, отчего Уорден казался совсем юным.

– Стал лучше? – подколола я.

– Ой, заткнись, – Уорден плеснул водой.

Я брызнула в ответ.

– Умей проигрывать.

– Не задирай нос, победительница, – Уорден запустил волну, которая попала мне в лицо.

Я задохнулась от возмущения. Ну погоди, Уорден! Сейчас получишь. Я снова окатила его водой.

Взгляд Уордена потемнел. Не успела я опомниться, как между нами завязался настоящий бой. Мы расплескали полбассейна. Я бешено била руками по воде, Уорден не отставал. В конце концов, весело хохоча, я попыталась сбежать. Но выигранное водное сражение внезапно сделало Уордена отличным пловцом. Он с наглой ухмылкой поймал меня за талию. Неприятный осадок нашего разговора растворился.

– Уорден! Не надо! – завизжала я, вырываясь из хватки, но было слишком поздно. Он нырнул.

Вода сомкнулась над головой, поглотив мой крик. В ушах гудело. Но шум исчез так же быстро, как и появился: Уорден оттолкнулся от дна, и мы быстро всплыли. Я невольно обхватила ногами его бедра, вжавшись пятками в спину. Оказавшись на поверхности, я жадно глотнула воздух.