Магия крови

Вампир, которого мы поймали, похож на отца Уордена, но это не он. Джеймс больше не тот прекрасный человек, готовивший лазанью, объяснявший Уордену, как действует магнетизм. Его тело стало пристанищем для злобной твари. Настоящий Джеймс скорее отсек бы себе руку, чем навредил сыну. Он возненавидел бы себя – даже сильнее, чем я ненавижу Исаака за все, что тот сделал с Джеймсом… а заодно и с Уорденом. Почему король вампиров обратил именно его отца? Будто в мире больше нет ученых, способных проводить нужные ему исследования.

Я потрясла головой, отгоняя эти мысли. Лучше сосредоточиться на задании. Шаг за шагом я удалялась от Уордена и Джеймса. Лаборатория просторная и большая – гораздо больше хижины наверху. Исаак не пожалел сил и средств на постройку этого укрытия. Интересно, что такого он здесь исследует, раз Финнеас и другие вампиры решили устроить заговор?

Я внимательно изучала шкафы и полки, пролистывала лежащие документы и книги. Здесь множество докторских диссертаций с такими сложными названиями, что оставалось только гадать, чему посвящена сама работа. Надо прихватить документы с собой. В штабе архивариусы помогут в них разобраться.

Я оглянулась на Уордена. Он сидел перед Джеймсом на коленях и просто смотрел. Даже издалека я чувствовала, как он напряжен, но помочь ничем не могла. Мне ничего не оставалось, кроме как обследовать лабораторию и надеяться, что мы скоро отсюда уберемся – с Джеймсом или без. Это предстоит решить. Уорден прав: как только мама и другие охотники увидят вампира, они без колебаний его прикончат. Это будет быстрая и легкая смерть. Прежний Джеймс выбрал бы ее.

С тяжелым сердцем я отвела взгляд от отца с сыном – и вдруг заметила дверь, на которую прежде не обращала внимания. Дверь из металла, почти сливается со стеной. Не будь она приоткрыта на несколько сантиметров, я прошла бы мимо. Наверное, отсюда Джеймс напал на нас. Достав кукри, я осторожно приоткрыла дверь. Автоматически зажглись лампы, освещая эту часть укрытия. Я прислушалась к тишине: нет, ничего, кроме мерного гудения вентиляции.

Готовая ко всему, я двинулась вперед по комнате, заваленной до потолка бесчисленными коробками и ящиками. На этикетках ничего интересного. Зато на глаза мне попалась еще одна металлическая дверь, довольно массивная и с встроенным термометром. Морозильная камера. Ох, не к добру все это…

Я толкнула дверь: из щели вырвалось облако пара, как бывает при резкой смене температуры. Меня окатило волной холодного воздуха. Зябко поежившись, я осмелилась войти в камеру.

И чуть не упала от увиденного.

– Что за черт… – в ужасе прошептала я, сжав кукри.

Камера напоминала локацию из фильма ужасов. Повсюду трупы. Они висели на крюках под потолком, подобно свиным тушам на бойне. К горлу подкатила тошнота. В жизни я повидала немало мерзости, но такое встречаю впервые. Что Джеймс сотворил с этими людьми? На первый взгляд на телах нет следов от укусов… Лица какие-то впалые и изрешеченные дырками. Будто что-то грызло их изнутри, пытаясь выбраться наружу. Подавив желание развернуться и броситься прочь, я подошла к трупам, чтобы посмотреть, нет ли среди них Жюля.

Всего в камере около тридцати тел – как мужских, так и женских. Я торопилась, потому что вид трупов и холод были невыносимы. Кожу кололо, ноги несмотря на сапоги начали неметь.

С бешено бьющимся сердцем я обходила ряды трупов. Жюля нет – это было и облегчением, и мукой. Дойдя до конца камеры, я собиралась наконец-то вернуться в тепло, но обнаружила еще одну дверь, в замке которой торчала связка ключей. Джеймс пытался ее запереть?

– Пожалуйста, только не еще одна комната с трупами, – пробормотала я и рывком открыла дверь, желая поскорее оставить все это позади.

К моему удивлению, за дверью оказался коридор с бесчисленными клетками. Тюрьма. Видимо, здесь Джеймс держал людей, пока ставил на них эксперименты. Сильно воняло мочой, рвотой и кровью. Ко всему этому примешивался химический аромат чистящего средства, но его недостаточно, чтобы перебить запах страха и смерти. Какими ужасными были последние дни этих людей…

Вытащив ключи из замка, я вступила в коридор.

– Есть здесь кто-нибудь?

Тишина.

Убрав оружие, я присмотрелась к клетке слева. На полу запекшаяся кровь… но внутри пусто. В клетке напротив тоже. И в пяти следующих. Наверное, мы опоздали. Все уже мертвы.

Вдруг раздался звук, напоминавший скрежет двери. Я тут же заняла боевую стойку – но все стихло. Звук исчез так быстро, что я даже не поняла, откуда он донесся. Свернув, я подошла к еще одной клетке. Запах ужаса и крови усилился.

Я нашла его.

Он лежал ко мне спиной, свернувшись калачиком, на подстилке, без подушки или одеяла. Его одежда вся в грязи, пыли и крови, но волосы все такие же рыжие.

– Жюль!

Сердце замерло. Я торопливо перебирала связку ключей, пытаясь подобрать подходящий, но руки тряслись так сильно, что попасть в замок получалось не сразу.

– Жюль! – снова окликнула я.

Он не шевелился.

Мои движения стали еще лихорадочнее. Слезы жгли глаза.

Наконец, ключ подошел. Подбежав к Жюлю, я схватила его за руку. Пульс есть? Он жив?