Магия Отшельничьего острова

Какой-то худощавый мужчина, ухмыляясь в нечесаную бороду, встает из-за своего стола и направляется к ней. Рука его касается рукоятки засунутого за пояс ножа.

Рыжеволосая поднимает на него глаза.

— Вижу, милашка, что тебе нужен мужчина, — произносит неряшливый бородач.

— Если и нужен, то не такой, как ты.

Никто в трактире не обращает на эту сцену ни малейшего внимания.

— Ах ты наглая потаскушка! Вздумала грубить, вот как?

— Ничего подобного, — невозмутимо отзывается рыжеволосая, глядя сквозь него. — Я только указала на очевидное.

Однако ее спокойная уверенность не смущает навязчивого бородача, который тянется за стулом.

— Я тебя не приглашала, — замечает девушка.

— Обойдусь без приглашения, — рычит он, окидывая ее похотливым взглядом, и садится рядом.

Ее посох и нога приходят в движение одновременно.

И стул и бородач падают на посыпанный песком дощатый пол.

— Сука! — он тянется за ножом.

Она заносит посох. Удар! — и любитель цепляться к женщинам лежит ничком.

— Эй, мне тут не нужны драки! — кричит трактирщик, подбегая к упавшему.

— Ты прав, драки ни к чему, — кивает рыжеволосая. — Когда этот идиот очухается, посоветуй ему впредь быть поосторожнее.

Трактирщик волочет потерявшего сознание человека к двери, а девушка садится и спокойно доедает свой хлеб и сыр.

Темноволосая женщина под вуалью кивает человеку в белом. Тот улыбается и кивает в ответ.

Тем временем беременная служанка возвращается в залу, с трудом волоча корзину, полную мокрых камней.

— Камни, мой господин. Как было велено.

— Будь добра, сложи их на каминную решетку.

Служанка повинуется, посматривая то на стройного чело века в белом, то на пузатого хозяина.

— Спасибо, красавица. Держи!

Служанка получает серебреник. Глаза ее округляются. Кланяясь, она ловко прячет полученную монету в потайной карман.

— Премного благодарна, мой господин.

Человек в белом встает и, повернувшись к столикам, произносит:

— Сдается мне, всем вам довольно зябко. Вот вы, — он указывает на три фигуры за столиком у стены, — как мне кажется, намокли под холодным дождем, да и другим не намного легче. Хотите согреться? Я вам это устрою.

Он поворачивается к разложенным на каминной решетке камням и делает неуловимый жест. Раздается шипение, над решеткой вспыхивает белое пламя. Все — даже рыжеволосая девица в углу — вздрагивают. Воцаряется полная тишина.

Когда белое пламя опадает, становится видно, что камни превратились в равномерно горящие уголья. По помещению начинает распространяться приятное тепло.

Темноглазая женщина с вуалью поднимается и направляется к столику рыжеволосой.

— Лорд Антонин и я просим тебя присоединиться к нам.

— Зачем? — спрашивает рыжеволосая.

— Стоит ли обсуждать это здесь? — отзывается незнакомка, с улыбкой посматривая на посох.

— И то сказать, — улыбнувшись в ответ, рыжеволосая встает.

— Меня зовут Сефия, а это лорд Антонин, — представляет себя и своего спутника женщина в вуали.

— Будь нашей гостьей, — предлагает Антонин.

— С чего бы это? — интересуется рыжеволосая.

— А почему бы и нет? — отвечает лорд в белом. — У тебя наверняка есть вопросы, а у нас, возможно, на некоторые из них найдутся ответы.

Рыжеволосая присматривается к Сефии и приходит к выводу, что та, несмотря на прекрасную фигуру, старше, чем кажется с первого взгляда. В уголках глаз заметны морщинки, а щеки явно нарумянены.

— Ну раз так, то спрошу: зачем вам потребовалось демонстрировать свою силу? И что вам нужно от меня? — говорит она наполовину шутливо, наполовину с вызовом.

— Дело есть дело. Как думаешь, юная леди, может ли внешность действительно быть обманчивой?

— Продолжай, — говорит рыжеволосая.

— Продолжу. По-моему, поступки красноречивее слов. Некоторые из собравшихся здесь промокли и продрогли. Согрела ли их хваленая добродетель Отшельничьего? Сумеет ли трактирщик разжечь огонь в камине теплом своего сердца?

— Это затасканный довод, Антонин. Один хороший поступок еще не делает человека хорошим. Как и один неправильный не превращает в злодея.

Наружная дверь распахивается. В помещение врывается влажный холодный ветер, но дверь тут же захлопывается.

— И все же поступки красноречивее слов, — настойчиво звучит мелодичный голос Антонина — Скажи мне, чем плохо обогреть замерзающих?

— Мне не нравятся ответы, представляющие собой вопросы, — говорит рыжеволосая. — Как насчет прямого ответа?

Антонин, словно находя подобную прямолинейность излишней, пожимает плечами и смотрит собеседнице в глаза.