Магия побеждает

Мы добрались до цели после четырех утра.

До восхода солнца еще далеко. Впереди раскинулась Юникорн-лейн. Губительный шрам Атланты.

Разрушенные офисные высотки, скрученные и выпотрошенные, растянулись слева и справа. Ни дать ни взять – обломки кормы поврежденных кораблей, которые вот-вот потонут в бурном море изломанного асфальта. Лунный свет сверкал на грудах разбитого стекла, остатков тысяч разбитых окон. Желтые ворсинки ядовитого мха стекали с заброшенных линий электропередачи. Еще за несколько кварталов до Юникорн ландшафт стал слишком неровным и трудным для наших лошадей.

В отличие от северного участка, где улицы иногда доходили прямо до Юникорн-лейн, здесь мусор захламлял все окрестности, превращая дороги в реки сточных вод. Из-за вони у меня заслезились глаза. У меня никогда не было жгучего желания носить использованный подгузник на лице, но, думаю, для моего носа эффект был бы очень похожим.

При нашем приближении из тени вышел мужчина. Я узнала его. Динго.

Он отдал Джиму комплект ключей от машины.

– Они нагнали вас, – хрипло произнес он. – Около получаса назад. Пришли с севера, проехали около мили и остановились.

Джим кивнул. Динго, забрав лошадей, растворился в полумраке. Мой напарник нырнул в разрушенное здание, я последовала за ним. Там уже стоял джип Стаи.

Джим коснулся цифрового дисплея, прикрепленного к приборной панели. На экране зажглась зеленая сетка, и я узнала очертания Юникорн-лейн. Маленькая зеленая точка мигнула рядом с центром.

Джим нахмурился:

– Быстрые ублюдки.

«Жнецы» догнали нас здесь, несмотря на час форы. Правда, мы выбрали длинный путь, однако они проявили нечеловеческую скорость.

Джим сбросил пальто и передал мне прямоугольную коробочку. Я открыла ее. Камуфляжная краска. Три разных цвета, каждый занимает свою секцию. Было даже маленькое зеркало.

Такую краску надо растирать между ладонями, чтобы согреть ее. Иначе лицо будет поцарапано, словно тебя погладили мотком колючей проволоки.

– Подумать только! У тебя все схвачено.

– У меня есть связи, – ответил Джим и усмехнулся одними губами.

Я намазала щеки и лоб слоем коричневого камуфляжа, украсив себя напоследок пятнами серого и зеленого, чтобы посильнее исказить черты лица.

Джим легко нанес краску, даже не глядя в зеркало.

Точка не двигалась.

Я проверила свой пояс: бинты, скотч, травы. Нет набора регенерации. Ладно. Они почему-то не срабатывают в десяти процентах из ста. Невозможно предугадать, поможет ли такое средство на Юникорн-лейн. Может, при его использовании у меня вырастут лишние зубы, а может, от тела оторвется кусок кожи вместе с мясом.

Придется заботиться о ранах по старинке.

Мы вышли из джипа и пошли вдоль улицы.

Спустя полчаса мы добрались до изогнутого пластикового корпуса огромной вывески, рекламирующей марку давно забытой косметики. Мы находились примерно в полумиле южнее от цели, обозначенной на дисплее зеленой точкой. Еще немного, и мы наверняка столкнемся с дозорными.

Ничто не указывало на то, что «Жнецы» их расставили, но кто сказал, что они не заботятся о собственной шкуре?

А ведь нам еще топать и топать по Юникорн. Хорошо хоть, что магический прилив схлынул.

– Хочешь пойти первым? – предложила я.

Джим покачал головой:

– Ты веди, я за тобой.

На Юникорн-лейн мое чувство магии гораздо лучше, чем у него.

– Никогда бы не подумала, что доживу до этого момента.

– Ты, может, и не увидишь рассвет.

Впереди баррикада из валунов преграждала нам путь, влажная и блестящая от потусторонних испарений. Я проскользнула между ними.

Ничего не трогай. Не думай.

Доверься чувствам.

Я знала, что позади меня Джим шагнет ровно туда же, куда и я. Он замрет, когда я остановлюсь.

Мы перебрались в узкий переулок, обогнув обломки. Мох над нами вздрагивал на переплетении проводов электропередачи, капая едкой слизью.

Справа от нас находилось ветхое здание. В окне второго этажа что-то блеснуло. Так и есть – пара горящих глаз. Узкие, залитые алым цветом, лишенные радужной оболочкой, они следили за нашими перемещениями, но их владелец ничего не предпринимал.

Мы обогнули какую-то грязную махину, и я обнаружила слева от себя металлическую клетку. Она была достаточно большой, чтобы вместить человека, и выглядела совершенно новой. Никакой ржавчины. Никаких царапин. Я продолжила идти, не сводя с нее глаз.

Давай, Кейт.

Десять футов. Восемь. Семь.

Что-то не так. Я застыла.

Клетка дернулась, раскрывшись, как цветок. Прутья согнулись. Металл струился подобно воде, превращаясь в жуткие лапки насекомого, которые оканчивались бритвенно-острыми когтями. Еще секунда, и в сумраке возникло туловище, покрытое черной щетиной. Монстр изогнулся и прыгнул на нас, вытянув лапки-стержни и когти, чтобы прикончить незваных гостей.

Я поднырнула под туловище твари и вонзила Погибель прямо ей в живот.