Магия побеждает

– Кэрран, камень опасен. Думаю, что Роланд – Султан Смерти. Если я права, то это означет, что вы стали слишком могущественными и вас нельзя игнорировать. Он будет продолжать пытаться уничтожить вас. «Волчий алмаз» – проблема в руках ракшасов, но еще хуже будет, если он попадет к Племени или даже к ордену. Ракшасы не особо умны, зато Роланд – гений. И еще. Если рыцари заполучат топаз в свои руки, они начнут экспериментировать с его магическими свойствами, а затем сделают прививку твоим ребятам. Это ключ к геноциду Стаи, Кэрран.

– И почему ты так переживаешь?

– Потому что не хочу видеть, как любому из вас причиняют боль. Моя лучшая подруга – звереныш. Они за одну секунду воткнут в нее осколок. Андреа может не нравиться ее животная сторона, она способна отказаться от нее, но выбор она должна сделать сама.

Говорить оказалось трудно – все равно что тащить на гору камень размером с дом.

– Мне следовало тебя предупредить. Я бы так и сделала, если бы мы не нашли… ну… лекарство. Во всяком случае, прости. Я пыталась помочь своим друзьям. У меня их немного и… ты бы видел Дерека. Я думала, что он умрет. Даже могла представить, как хороню его труп. Тебе бы пришлось убить его, если бы он превратился в люпуса, и я не хотела, чтобы тебе было больно. – Я отвернулась. – Джули выпустит тебя через час.

Он ничего не сказал, когда я покинула комнату. Сидел не шелохнувшись, с пылающими от гнева глазами.

Я направилась к задней двери и открыла ее. Выйдя наружу, дождалась Джули. Малышка выскочила из тени между двумя зданиями и бросилась ко мне.

– Царь Зверей заперт в клетке люпусов. Держи. – Я протянула ей стальной ключ. – Вставь его в замочную скважину, поверни на четверть оборота, затем опусти верхние прутья, чтобы открыть верхнюю часть. Если что, Кэрран знает, как ее отпереть, он подскажет. Но подожди час, прежде чем выпустить его. Это очень важно, Джули. Не подходи к нему раньше срока, иначе он уболтает тебя. О’кей?

Она кивнула.

– А потом… если он позволит тебе уйти, позвони по этому номеру. – Я протянула ей листок бумаги. – Вот телефон Тетушки Би. Скажи ей, что ты одна. Кто-нибудь приедет и заберет тебя.

– Я хочу пойти с тобой.

– Извини, но тебе нельзя, место нехорошее, и я могу не выбраться оттуда целой и невредимой. – Я обняла ее. – Один час, Джули.

– Один час, – согласилась она.

Я пошла за лошадью, привязанной к столбу на парковке.

Как поздно я поняла, что Кэрран нашел нас раньше, чем истекли три дня!

Ладно. Я очень сомневалась, что он потребует выполнения условий пари. Наше последнее свидание многое изменило. А если и потребует, а я каким-то образом выживу в переделке, то подавать ему ужин голой будет наименьшей из моих проблем.

25

Я должна была ждать в холле, пока Рене притворялась, что ищет мое имя в списке участников.

– Болваны, – произнесла она, листая страницы. – Это описание уровня вашего интеллекта или вашей потребности развлечься?

– Наш девиз.

– М-м-м. – Она продолжала делать вид, что изучает документы.

– Тебе нравится мучить меня, да?

Она одарила меня едкой улыбкой:

– Я просто выполняю свою работу. Ты ведь со мной не поспоришь, Кейт?

Она заставила меня ждать еще какое-то время.

Почему я не поцеловала Кэррана на прощание? Что я в конце концов теряла?

И ведь это даже не по-настоящему. То, что происходит между мной и Кэрраном. Тут никакими чувствами и не пахнет. Я лгала себе. У меня просто-напросто болезненная потребность быть любимой, которая почти свела меня с ума.

Иногда, когда ты жаждешь определенных чувств, ты обманываешь себя, думая, вот он – тот самый человек, который тебе нужен. Я уже поиграла с Крестом в эту игру и обожглась. А теперь – спасибо, не надо. Для Кэррана я – самка с податливым телом. Он, конечно, хочет испытать удовлетворение от победы. Такова реальность, холодная, уродливая и неминуемая.

Рука Рене потянулась к оружию. Я обернулась.

Темноволосый мужчина, которого я встретила на ВИП-площадке во время моего первого посещения турнира, вошел внутрь. Тот же темный плащ, напомнивший мне воинов-монахов. Та же мягкая грация. Его сопровождали двое – тоже в длинных плащах. Первый спутник был молодым и светловолосым. Длинный шрам пересекал его шею. В глазах светилась настороженность опытного убийцы. Второй мужчина – старше и жестче. Я посмотрела ему в глаза. Его пристальный взор заставил меня сделать шаг в сторону.

Ник. Крестоносец.

Орден ценил отчетность и публичное обличение, но некоторые вещи были слишком уродливы и неразрешимы даже для бывалых рыцарей. Когда одна из таких мрачных проблем оказывалась в поле зрения ордена, для ее устранения требовался как раз крестоносец. Он выполнял задание и исчезал.

Сталкер из Ред-пойнта, убивший моего опекуна, оказался крепким орешком. Участие Ника в деле было необходимо.

Сейчас он глазел на меня так, будто впервые видел. Я приложила все усилия, чтобы сделать то же самое.

Что бы там ни замышлял Ник, он явно работал под прикрытием.

Темноволосый уставился на меня:

– Мы уже встречались, миледи?

Его голос был низким и нежным. Прямо сытый волк в хорошем настроении. Я улыбнулась: