Магия теней

— Мы не здесь, — осознала Алекс. — Во всяком случае, не по-настоящему. Это симуляция.

— Это игра, — на лице Серы отразилось осознание.

Всего мгновение назад Кай выглядел так, будто ему больше всего хотелось рвануть отсюда. Его манера держаться изменилась. Она была очень расслабленной и в то же время бурлила энергией, у которой не имелось выхода.

— Я слышал рассказы об этой технологии, — сказал Логан. — Она разработана бизнесменом, впавшим в немилость.

— Найтстар, — Алекс назвала имя, которого не произносила даже мысленно уже много лет.

Логан удивленно нахмурился.

— Вам известно о нём? Много лет назад Найтстар был большим игроком в криминальном подполье, хотя он сторонился центра внимания. Большинство людей никогда о нём не слышало.

— Мы с Алекс — не большинство людей, — заявила Сера.

— Мы знаем о Найтстаре, потому что давным-давно нас заманили сыграть в одну из его игр, — добавила Алекс.

— Понятно, — сказал Логан. — Я сам не бывал в играх Найтстара, но другой знакомый мне ассасин принимал в них участие. Его звали Веном, и он использовал игры, чтобы подобраться поближе к одной из его мишеней, к магу.

— Весьма извращённо, — прокомментировала Алекс.

— Магическая элита хорошо защищена. Игры были единственным способом, которым Веном мог добраться до мага, который, как оказалось, был весьма зависим от этих игр, — тон Логана был абсолютно прагматичным, будто он и сам поступил бы таким образом.

— И Веном одержал успех? Он сумел убить мага? — спросила Алекс.

— Да, однако он не пережил месть семьи.

А. Теперь понятно, почему Логан говорил о Веноме в прошедшем времени.

— Как семье удалось убить Венома? — спросила Сера. — Разве ассасины не должны хорошо скрываться?

— Да, мы хорошо скрываемся. Но семья мага послала за Веномом не своих людей. Они наняли другого ассасина, чтобы он выследил и убил того, кто разделался с их сыном.

У Алекс возникло ощущение, что она понимает, к чему ведёт эта история.

— Этим нанятым ассасином был ты, — предположила она.

— Да, — подтвердил Логан. — Веном сделался неосторожным. Он стал зависим от игры Найтстара. Я загнал его в угол в одном из игровых учреждений. Честно говоря, я никогда не понимал, в чём привлекательность симуляций. Они такие фальшивые.

— Ну не знаю. Та, в которой были мы с Серой, была весьма правдоподобной, — сказала ему Алекс.

Сера добавила:

— Но чтобы сделать её правдоподобной, Найтстару пришлось поймать множество могущественных фейри, полностью заточить их в их собственном сознании, а потом проводить всю игру за счет их коллективной магии, изменяющей сознание.

— Вы говорите о Смертном Бремени, — сказал Кай. — Вы двое играли в Смертное Бремя.

Когда-то Смертное Бремя было самой популярной игрой в мире. Её успех опирался на две вещи: правдоподобность и исполнение желаний. Игра позволяла играть со всеми видами магии, которыми ты не обладал в реальной жизни, и она была такой убедительной, что ты забывал, что это не по-настоящему.

— Смертное Бремя. Точно, — Алекс посмотрела на Кая. — Но откуда тебе известно о фейри? Ты в новостях читал об этом?

— Детали относительно пленных фейри никогда не всплывали в новостях, — ответил Кай. — Магический Совет проследил за этим.

— Естественно, — сказал Логан. — Совет не хотел признавать, что в мире происходят плохие вещи, совершенно не подчинявшиеся их контролю. Вы хотите, чтобы все думали, будто вы контролируете всё на свете.

— И на то есть хорошая причина, — парировал Кай. — Посмотри, какое безумие устраивают люди, когда думают, что это сойдёт им с рук. Найтстар был одним из таких людей. Он думал, что может приковать четырёх фейри к огромному резервуару воды, нацепить на их головы короны с магическими огнями, а потом использовать их для подпитки всего своего игрового мира. И что ещё хуже, он думал, что его не поймают.

Алекс переглянулась со своей сестрой.

— Это весьма точное описание центра Смертного Бремени.

— Ты не читал об этом, — глаза Серы широко раскрылись, не отрываясь от Кая. — Ты действительно был там.

— Да, — Кай показал на себя и бойцов. — Мы там были.

— Вот вам и привет из прошлого, — Алекс посмотрела на Каллума. — Плут Роджер, — её взгляд скользнул к Далу. — Сэм Меткий Огонь, — и наконец она остановилась на Тони. — Детектив Тёмная Звезда.

Но взгляд Серы не отрывался от Кая.

— Герцог. Ты был Герцогом.

Его глаза раскрылись не менее широко.

— А ты была той симпатичной наемницей с длинными золотисто-рыжими волосами и бесовской усмешкой. Руби Драконица, — Кай кивнул в сторону Алекс. — А твоя сестра с татуировкой дракона — Скарлет Истребительница[2].

Кай и Сера уставились друг на друга так, словно увидели новую, ранее не обнаруженную часть друг друга. Это был почти интимный момент, так что Алекс оставила их в покое. Она окинула взглядом комнату.

— Эта симуляция такая же хорошая, как и Смертное Бремя, — прокомментировала она. — Довольно убедительная. Довольно правдоподобная. Но недостаточно правдоподобная, — она глянула на протекающую трубу, затем на мигающую лампу. — Итак, мы застряли здесь. Теперь вопрос в том, как отсюда выбраться?