Магия торжествует

Мы с человеком в огне уставились друг на друга. Его доспехи соответствовали доспехам его защитника, но там, где доспехи воина были окрашены в синий цвет, чешуя на его теле была темно-красновато-золотой. Золотая цепочка удерживала его плащ на месте, застежка, вероятно, была украшена настоящими рубинами. На нем было столько золота, что его колени должны были дрожать от его веса. Если бы его изображение было в натуральную величину, он был бы огромным, по крайней мере, шести с половиной футов ростом. Конечно, он мог быть и четырех футов ростом и просто казался крупнее.

Жар окатил меня со стороны. Тело воина горело изнутри, его доспехи плавились. Вот и исчезли доказательства.

Мужчина в огне кивнул мне.

Не торопись. Без разглагольствований. Подожди, пока он скажет тебе, чего хочет и кто он такой, а затем скажи ему, что собираешься отрубить ему голову. Спокойствие. Дипломатия. Я могу это сделать.

— Ты убил мой народ. — Язык силы слетел с моего языка. Наверное, не стоило начинать с этого.

— Я взял из-за пределов твоих границ.

У него был глубокий звучный голос. Звучавшая в нем сила, невообразимо древняя, прокатилась по деревне. Крошечные волоски у меня на затылке встали дыбом. Позади меня один из помощников шерифа издал сдавленный звук.

— Все они — мой народ.

— Значит, ты претендуешь на власть над всем миром, дочь Нимрода?

— Я не претендую на власть, я претендую на родство. Каждый раз, когда ты входишь в этот мир и убиваешь, ты убиваешь кого-то из моих.

Он усмехнулся.

— Ты высокомерная. Как и остальные члены твоего клана.

Я пожалела, что не могу дотянуться до пламени. У меня зачесались руки. Я почти слышала звук ломающейся под моими пальцами его трахеи.

— Ты обдумала свой ответ?

Я подняла «Саррат» и посмотрела на его лезвие. От лезвия поднимались белые завитки пара. «Саррату» он не нравился.

Дипломатия, произнес голос Кэррана в моей голове. Выясни, чего он хочет и насколько большой угрозой он является.

— Давай подведем итог. Ты прислал мне коробку с пеплом, в которой были нож и роза.

— Да. — Он тоже перешел на английский, но это не помогло. Его глубокий и властный голос заполнил пространство.

— Что мне с этим делать? Что это значит? Это подарок?

Он сделал паузу.

— Вижу, ты не понимаешь.

— Не-а. Просвети меня.

— Мир принадлежит мне. У него была короткая передышка, но теперь я вернулся. Многое изменилось.

— Продолжай.

— Мне понадобится королева.

Я подняла бровь, глядя на него.

— Я предлагаю тебе корону. Сядь рядом со мной и раздели мою силу. Будь моим проводником в новую эпоху.

— А если я этого не сделаю?

В его глазах вспыхнул янтарь.

— Я сожгу твой мир.

— Тебе нужно поработать над доставкой твоего предложения. Сначала цветы и подарки, затем свидания и только потом предложения руки и сердца.

Он уставился на меня своим пристальным, немигающим взглядом.

— Ты издеваешься надо мной.

— Ты довольно смышленый мальчик, не так ли[6]? — Я процитировала строчку из старой книжки. Он не понял, но я подумала, что это забавно.

— Ты не понимаешь, что я предлагаю.

— Как именно, по-твоему, должно было пройти это предложение? «Привет, вот и я, я убил кучу людей ужасным способом, выходи за меня замуж, или я все сожгу дотла». Кто бы на это согласился? За тебя не стоит выходить замуж. Ты угроза, которую нужно устранить.

— Твоя тетя однажды сказала тоже самое моему брату, — сказал он.

Вот дерьмо.

— Как это прошло для твоего брата?

Он улыбнулся. Что-то было не так с его зубами. Это были не совсем клыки, но они были острее и более конической формы, чем положено человеческим зубам.

— Твоя тетя и твой отец убили его. Но я не мой брат.

— Итак, моя семья надрала задницу твоему брату. Ты видишь, что это не в твою пользу.

Он рассмеялся.

— Ты знаешь, почему мой брат приплыл на земли твоей семьи? Потому что он сражался со мной за меня и проиграл. Они столкнулись лишь со слабой имитацией того, что такое истинная мощь, с их объединенной силой, и он почти прикончил их.

— Дай угадаю, ты — истинная сила.

— Я. Я держу богов в плену, мучая их для своего удовольствия. Я несу войну и ужас. Я Нейг, Бессмертный. Я легенда. Все, кто меня знает, преклоняются передо мной.

От того, как он произнес «легенда», у меня по спине пробежали мурашки. Я пожала плечами.

— Никогда о тебе не слышала.

— Тогда мне придется это исправить.

— Почему бы тебе не выйти из этого огня, и я оборву твою легенду.

Он рассмеялся. Вокруг него закружились маленькие струйки дыма.