Магистериум морум

Пару часов назад префект мешком сидел в собственном кресле. Но потом фурия повалила стол… И где же старик? Труп магистра Ахарора слуги унесли в подвал по распоряжению Фабиуса, он хотел сам похоронить старика, но префект оставался лежать здесь…

Фабиус вскочил и бросился к куче тряпья у противоположного конца стола. Это была одежда префекта, но где же тело?

Демон расплылся в улыбке.

— Ты полагал, что воля его захвачена? — спросил он. — А тело погибло от страха разоблачения?

Фабиус кивнул.

— Ты ошибся. Старик был несъедобной куклой. А небольшая внутренняя плоть его — развеялась.

— Куклой?..

Страшное предчувствие сжало сердце магистра Фабиуса. Демон расхохотался.

Человек схватился за грудь, нашаривая амулет.

— Не бойся, маг. Никто пока не собирается нападать на нас. Наши враги трусят или их мало, что, в общем-то, одно и то же, — сказал демон, вытирая алую влагу, так легко выступавшую в уголках его глаз. Пальцами — рукав бы воспламенился. — Уже напали бы, если бы могли — продолжил он, усадив на руку существо, похожее на змею. И мелкая тварь тут же начала облизывать его ладони. — Но я полагаю, что адская кровь течёт лишь у одного из этой банды. И показавшись мне, он потеряет больше, чем приобретёт. Ведь пока я не знаю, кто он, он не знает — как много я о нём знаю.

— Но разве это возможно для демонической твари — безвылазно жить на земле? — прошептал Фабиус, сжимая на груди камень.

— А почему бы и нет? — фыркнул демон. — Нашёл здесь тёпленькое местечко и жирует, как не лопается. В Аду, понимаешь ли, не мёд.

Он с видимым удовольствием отхлебнул сладкое вино.

— Знай я раньше, что у вас есть такое вот… — инкуб приподнял бокал. — Я бы давно занялся вашим миром плотнее!

Фабиус смахнул со лба прилипшую прядь волос:

— Что же творится под лунами… — пробормотал он. — Адские твари живут в Ангистерне как люди, надевают префектов на руку, как перчатку. Неужто и фурию он позвал себе в развлечение?

— Да ну тебя, человек, — рассмеялся инкуб. — Как это чёрт или бес сумел бы призвать фурию? Кто она им? Служанка?

Маг пожал плечами, оправил, как смог, разорванную рубаху, примерился к тому, что стояло на столе, выбрал пирог с говядиной.

Пирог повалялся под столом, но не особенно пострадал: крышка здорово припеклась к глиняной сковороде и не дала растерять начинку.

К магу внезапно вернулись и аппетит, и жажда бытия. Планы его всё ширились. Теперь ему мало было защитить город. Хотелось ещё поймать и адского префекта. И наказать.

— Так значит, мэтр Грэ был куклой, ведомой его двойником, бандитом, по прозвищу Клёпка Барбр? А сам бандит — адская тварь! Это невероятно!.. — бормотал он с набитым ртом.

— Возможно и так. Но не наверняка. Скажи, ты же видел его? Неужели ничего не заметил особенного?

— Только то, что противен он был за двоих.

— А префект? Ты же узнал вчера нечто странное о нём?

— Да, я видел отпечаток детской ладошки Селека Грэ в церкви, — кивнул маг.

Эту информацию он совсем и не сбирался скрывать, и был удивлён деликатностью демона. Только что полезом лез к нему в память, выпытывая подробности о жене и сыне, и тут вдруг — …?

— Понимаю твои сомнения, — кивнул инкуб. — Узнай же, что мне непросто разобраться, как ты устроен: где для тебя важное, а где нет. Я готов считать, что мы заключили временное соглашение, и ты сам расскажешь мне о том, что сумел узнать по нашему общему делу. Я пообещал тебе защитить город, так говори же? Или перестань дёргать мысли, и я сам пошарю у тебя в голове!

Маг поморщился, но выдавил, понимая, что демон общается, как умеет:

— Даже по линиям судьбы — это была ладонь иного, чем префект, человека. Я подозревал, что передо мною — переодетый мошенник. Что бандит Барбр как-то засунул своего дружка в префектуру, убив настоящего Селека Грэ… Но демоническая тварь вместо префекта — это выше моего понимания! Договор с Адом, его же…

— Все соблюдают, не так ли? — фыркнул инкуб. — Тщательно ли ты соблюдал его сам?

Магистр пожал плечами:

— Долгие годы занятий кое-чему научили меня. Но это — слишком сложно для черни.

— Неужели? — засмеялся инкуб. — Да нет ничего проще, чем предложить своё тело любопытному чёрту или бесу из первого адского круга!

— Но, душа будет пожрана!

— А зачем она нужна? Часто ли вы используете эту душу? Вам нужны крепость тела, защита и достаток, как и всем прочим. И вот, признай, — инкуб допил вино и заставил пустой кубок повиснуть в воздухе. — В Аду это — самый мелкий и слабый бес, а здесь, у вас — он велик и многосилен. Впрочем, мэтр Грэ нашёл для себя уж больно никчемного.

— Мэтр Грэ?

— Ну, да, — задумчиво кивнул инкуб, играя кубком. — Полагаю, что было так: Селек Грэ взалкал достатка и продался чертёнку. А уж тот сделал из него двоих — префекта, чья карьера обеспечивала им полную безнаказанность, и бандита — в теле которого чёрт и обитал вдали от ритуалов церкви.

— Ему вредны ритуалы церкви Отца Нашего, Сатаны?

— Его могли там изобличить по какой-нибудь нелепой случайности. Церковь обладает некоторым собственным гм… зрением.

— Вот как? — удивился Фабиус. — Но что было после?