Магистериум морум

— После? — демон почесал щёку. — Думаю, что прибрав город под себя, чертёнок захотел ещё больше власти. Ну, так уж мы устроены. Корыстолюбие и властолюбие считаются у нас добрыми привычками, как у вас воровство и обман.

— Воровство и обман не считаются у людей!.. — магистр едва не подавился остатками пирога.

— Тогда найди мне среди людей единого честного и не лгуна? — парировал инкуб. — Мало ли, что говорите вы на словах. Посмотри: чем знатнее человек и богаче — тем больше он вор и мошенник. А значит — это и есть настоящие доблести вашего рода. И нечего их стесняться. Вот так же мы — корыстолюбивы и любим власть. Хотя Сатана, порой, и журит самых рьяных.

Фабиус едва стерпел этот антилюдской пассаж.

— Давай вернёмся к нашим бандитам? — оборвал он философствования инкуба. — Значит, Селек Грэ, будучи молод и гол, как сокол, призвал демона, чтобы устроить свою судьбу? Когда?

— Довольно давно, ибо сетью его опутан весь город, я чую это. Но нет, не демона он призвал, — инкуб поморщился. — Не путай в эту игру сильных… — он покосился на кошку и пояснил. — Фурия, между нами, — та ещё дура!

Кошка при этих словах подскочила и выгнула спину. Демон ногой, но аккуратно, заправил её под стул.

— Соблазнён был или чёрт, или бес, но не демон. И скоро ему стало не хватать власти префекта маленького городка. Сам он боялся вызвать себе подмогу. Светиться с этой затеей в Аду было бы нежелательно. А призвать? Как он смог бы призвать тех, над кем не властен? Потому, зная, что маги способны похищать иногда даже весьма сильных демонов, он собрал всех окрестных магистров… Но… — инкуб пошевелил пальцами, не находя слов.

— Но маги не пошли у него в поводу или оказались слабы! — воскликнул Фабиус.

— Именно!

— Но ведь он всё-таки вызвал из Преисподней Алекто? Возможно, с чьей-то помощью… Но почему именно её? Ему бы вызвать такого же заштатного беса, равного себе по силе. Вместе они смогли бы наворотить дел.

— Я полагаю, таков и был заказ.

— Значит, ошибка? Сбой? Неудачное заклинание? Какой-нибудь молодой неумелый, но одарённый маг? Но тогда нужно спасать его! — Фабиус приподнялся, но не встал, а потянулся за вином. Совершать подвиги всё-таки легче на сытый желудок.

Демон хмыкнул.

— Проблема в том, что в этом мире вообще нежелательно кого-либо спасать. Обычно спасённый полагает, что спаситель своим непрошеным добром отвратительно наплевал ему прямо в душу.

Фабиус задумчиво покачал головой. Прав был демон или нет, обобщая так широко? Попадалась ли ему, человеку и магу, настоящая благодарность за спасение? Вот спас он когда-то Ахарора, а чем отплатил ему тот? Заманил в ловушку? Выходит, не благодарность жила в нём? Старый маг сумел вспомнить, что была в чужом сердце хоженая тропа… Но потом? Обвинил Фабиуса, что тропа эта поросла полынью?

— Не можешь оспорить? — оскалился инкуб и потянулся за другим помятым пирогом, с чирками.

Он взялся за него основательно, откусив вместе с глиняной сковородой. А после задумчиво уставился на то, что открылось внутри.

— Неужели так же устроен мир адский? — удивился Фабиус, не замечая, чем занят инкуб. — Ведь у его созданий нет души? Чем же тогда будет оскорблён спасенный, если в душу-то ему наплевать не смогли?

— Тогда он посчитает, что ему ещё куда-нибудь наплевали, — осклабился демон.

Он доел обесчещенный пирог и сидел вразвалку, лаская длинными чуткими пальцами серебряный кубок. Сущий был мучительно похож на человека, если не замечать алых, искрящихся капель зрачков, краснота которых то и дело заливала и радужку.

Алекто — и та перестала его бояться, подсела к самым ногам и жевала тихонько буженину, брошенную им на пол.

Потрескивал разожжённый слугами камин, прогоревшие почти под корень свечи фыркали, захлёбываясь плохо стекающим воском. Было душно, благостно и странно. И мир замер на миг перед рассветом, чтобы насладиться этой небывалой картиной — маг и демон за одним столом, друг против друга, горячее вино и фальшивая кошка.

— Вот-вот покажется солнце, — произнёс Фабиус. — Надеюсь, ты не боишься рассвета?

Демон отрицательно покачал головой.

— С рассветом у нас добавится забот, — продолжал магистр. — Слуги собрали убитых и сложили их во дворе, раненые разбежались. Но утром тела увидят горожане. Не стоит давать им лишний повод подложить вчерашнее. Я знаю людей — гора трупов отнюдь не успокоит их.

— Значит, первым делом надо починить ворота, — пожал плечами демон. — А потом видно будет.

— Я не всесилен настолько, чтобы сращивать мёртвое.

— Ну так заставь чинить деревяшки того, кто утром придёт сюда первым! Я могу создать иллюзию целого, но простоит она недолго. Проще поработить сознание людей, и пусть они чинят.

Магистр потёр пальцами виски и покачал головой.

— Разве ты не можешь? — удивился демон.

— Могу… Но кого ты хочешь из меня сделать? — спросил Фабиус мрачно.

— Не я научил тебя этому, — пожал плечами инкуб. — Раз ты умеешь — ты уже есть то самое чудовище, каким пугаешь себя сейчас. Стоит ли бояться того, что свершилось?

Фабиус снова качнул головой, и демон встал, в раздражении.

— Сегодня ночью ты убивал многих людей! — рявкнул он.