Магистр бессильных слов

Иштван вышел в сад и уселся на лавочку на дальней дорожке, надеясь пусть на недолгое, но уединение. Но собаки нашли его почти сразу же. Подбежали, одинаково крутя хвостами, и одинаково положили головы ему на колени. Правда, маленькой Зефирке для этого пришлось вспрыгнуть на скамейку. Иштван принялся почесывать за ушами обоих. Несмотря на разницу в размерах за прошедшие сутки животные прекрасно научились делать вместе практически все, в отличие от никак не способных поладить людей.

Шаги за спиной он услышал, но оборачиваться не стал. Мия оперлась о спинку скамейки рядом с его плечом.

— Прости, что показала Эгону ошейник, — сказала она печально. — Но он бы иначе ни за что не снял стазис… Ты же видишь, какой он, если вцепится во что-то. В отделе у него кличка «Выжлак».

— Почему он так опекает тебя?

— Он мой друг.

— И это все?

— Не ревнуй! — невесело улыбнулась Мия.

Иштван встал и пошел в дом. Собаки побежали за ним.

Уснуть он не мог долго, ворочался и ворочался, обдумывая и анализируя, то выстраивая какие-то хоть как-то объясняющие происходящее схемы, то тут же в ужасе сметая их и отбрасывая. А как только все-таки заснул, был разбужен диким грохотом, и не сразу сообразил, что кто-то ломится в запертую на ночь дверь пансиона.

Боясь даже подумать о том, что там еще могло случиться, Иштван вылетел из кровати и бросился из комнаты к лестнице как был, босиком и спешно застегивая на бегу ворот сорочки.

В холле первого этажа уже стояла напуганная мадам Эпине в халате и папильотках, окруженная отчаянно тявкающими собаками. Сбежала по лестнице Мия в зеленом пеньюаре и с распущенными, доходящими до поясницы, русыми локонами. Показался на верхней площадке лестницы полковник Мартон в полосатой пижаме. Последним выскочил капитан Эгон — с обнаженным торсом и огромной кочергой для камина в кулаке.

— Кто там? — дрожащим голосом спросила мадам Эпине.

Отчаянный стук не прекращался.

— Что вам надо? — пришел на помощь хозяйке окончательно проснувшийся Иштван.

— Словесник, ты здесь? — донесся из-за двери странно искаженный, но узнаваемый голос. — Открой! Такое расскажу!

Иштван успокаивающе махнул рукой остальным:

— Не волнуйтесь, это смотритель Денеш, я с ним поговорю.

— Только в моем присутствии! — разумеется, тут же заявил капитан Рац и, не выпуская кочерги, спрыгнул с верхней площадки прямо в холл. Остальные тоже расходиться не спешили.

Иштван отпер дверь.

Денеш ввалился через порог и схватил Иштвана за плечи своими длинными руками:

— Словесник, ты не поверишь! — крикнул он восторженно, вовсе не замечая столпившуюся в холле компанию во главе с Рацем с кочергой. — Он существует!

— Кто? — осторожно уточнил Иштван и шикнул на разошедшихся собак.

Вид у Денеша был совершенно безумный, глаза дико сияли, всклокоченные волосы торчали в разные стороны. И если подобные же признаки впадания в совершеннейший экстаз у юного Марцеля казались трогательными и умиляли, то в исполнении умудренного жизнью смотрителя Ратуши попросту пугали.

— Нантор, что случилось? — переспросил Иштван мягко. — Кто существует?

— Пепельный старец! — Денеш оторвался от Иштвана, которого все это время пытался восторженно трясти, и наконец обратил взор на остальное общество. — Господа! — провозгласил он хорошо поставленным голосом опытного экскурсовода. — Пепельный старец действительно существует! Я только что его видел.

— Ты снова устроил засаду? — Иштван начал легонько подталкивать смотрителя в сторону кухни, а остальным сделал знак расходиться, но никто его не послушался. — Пойдем, я налью тебе чаю, и ты все спокойно расскажешь.

— Какой чай?! — возмутился Денеш. — Я требую шампанского! Миечка, вы со мной согласны? — воззвал он, хватая Мию под руку. — Это же сенсация! Летописи говорили правду! Ты что, словесник, не понимаешь значение этого факта для историков?

— Расскажите же нам все по порядку, господин смотритель, — попросила Мия, ласково похлопывая Денеша по руке. — Вчера мы с вами не поймали призрака, и сегодня вы вышли на охоту в одиночку?

— Сегодня я спрятался прямо на колокольне, — поведал смотритель с гордостью. — Думаю, глаз не сомкну хоть всю ночь, но дождусь. И ровно в полночь он и появился — серебристый весь и борода длиннющая… В колокол позвонил, а потом встал над баллюстрадой и руку так вытянул вперед… Прямо как в легенде и рассказывалось! Тут уж я не выдержал, — признался Денеш смущенно, — выскочил из своего укрытия и говорю: «Господин Пепельный старец, можно автограф для истории?»

— А призрак? — испуганно воскликнула захваченная рассказом мадам Эпине, и собаки поддержали ее в два голоса.

Смотритель печально вздохнул.

— А призрак вздрогнул, повернулся, да и растаял в воздухе прямо на моих глазах. Не стал автограф давать.

— Нантор, тебе все приснилось, — сказал Иштван утомленно. — Пойдем, выпьешь чаю, успокоишься. Мы тебя спать уложим. Мадам Эпине, вы же не станете возражать против еще одного гостя?