Магистр хаоса

— Им всё равно нужна провизия, — упрямо проворчал координатор. — Они должны её достать. По расчётам искина, у них не хватило времени забрать запасы со станции. Последний бой на орбите, когда мы прихлопнули пару ботов с провизией, это наглядно показал.

— Согласен. Еда точно есть на станции, — задумчиво кивнул командор, — но чтобы туда добраться, нужно сделать много рейсов ботами, а других транспортов, способных сесть на планету, ни на станции, ни у пограничников не было. Звёздные буксиры, что притащили эту громаду сюда, тоже не имеют возможности транспортировать отдельные контейнеры на поверхность. В лучшем случае связки контейнеров они могут вывести лишь на орбиту. В последнее время никаких перемещений противника в космосе мы не заметили.

— Дайте мне все данные новых локаторов, — попросил Зарт и на некоторое время углубился в изучение информации. — Ничего нет, — наконец, огорчённо вздохнул он и поднял глаза на ожидавших решение офицеров.

— Я же говорил, они затаились, — улыбнулся командор.

— Кто составлял сводку по локаторной разведке? — посмотрел на него координатор. Его никак не отпускала мысль, что они что — то недоглядели. — Соедините меня с этим человеком.

Командор молча пожал плечами, но вывел на экран лицо старшего оператора локаторных систем. Он не понимал беспокойства собеседника, но главным по операции назначили именно координатора.

Зарт пристально посмотрел в глаза офицера на экране: — Было ли что — нибудь не вошедшее в сводку?

Локаторщик явно замялся, а потом всё — таки ответил: — Да, незначительные помехи недавно наблюдались. Плыло визуальное изображение некоторых звёзд, но это не походило на пролёт корабля — призрака.

— Можно услышать подробности? — заинтересовался Зарт, почуяв след.

Офицер вызвал на экран схему и пояснил, что зона помех медленно перемещалась со стороны планеты на край системы, но размер имела значительно больше, чем штурмовик — призрак. Такой след, влияющий на оптический сигнал, обычно оставляют облака космической пыли. Траектория движения зоны искажений примерно соответствовала перемещению крупного облака, хотя точно определить размеры и скорость движения помехи локаторщик затруднялся. Изображения звёзд не так часто совпадали с траекторий перемещения пыли.

— Насколько я помню из описания, — Зарт задумчиво уставился на экран, — новые локаторы не отслеживают весь объём пространства, а сканирует его только короткими импульсами в определённом направлении. Можно предположить, что перемещалось не облако, а отдельный корабль, но с большей скоростью, эта картина тоже соответствует вашим данным. Слишком маленькая область покрытия помехи даже для небольшого пылевого облака, а вот крупный транспорт вполне подходит под эти параметры.

— По сводкам командования, у противника ещё не появлялись корабли — призраки такого размера, — возразил начальник штаба.

— Когда это было? — не обратил внимания на реплику офицера Зарт.

— Помеху заметили день назад, — чётко отрапортовал локаторщик.

— Если предположить, что у противника всё же появился корабль — призрак, и он отправился на станцию за провизией, — покачал головой координатор, не отрывая глаз от экрана с примерной траекторией движения неопознанной помехи. Затем он перевёл взгляд на командора и распорядился — Рассчитайте примерный обратный путь этого судна и вышлите ему навстречу отряд истребителей. Посмотрим, что это за облака путешествуют по системе.

Саш понимал, что за прошедшее время республиканцы должны научиться как — то противодействовать штурмовикам — призракам. Значит, у них появились соответствующие системы обнаружения. За отлёт с планеты он не переживал. На фоне земли заметить боты под новым прикрытием весьма затруднительно, а вот в космосе не так много посторонних объектов, забивающих изображение. Он построил маршрут ботов так, чтобы их перемещение походило на пролёт космического мусора, то есть не по прямой, а по дуге окружности, ведущей за границу астероидного пояса. Это позволило не потревожить противника раньше времени.

Путь до станции прошёл без происшествий. Знакомый демону администратор Лаймон Ликс активировал только автономное питание складских помещений. Среди астероидов противник не мог обнаружить станцию на основе такого слабого излучения энергии.

Особо крупные роботы Сашу были не нужны. Они не пройдут через портал. В багажные отсеки грузили всю мелочёвку: маленьких ремонтных и строительных роботов. Демон сомневался, что получится сделать ещё один рейс, поэтому на внешнюю подвеску ботов нацепили дополнительные контейнеры, куда загрузили аппараты, способные работать в тяжёлых условиях и которым не нужна дополнительная защита от космического излучения.