Магистр Разрушения

Следуя совету Э, Драконис сжал левой рукой кисть правой, чтобы удержаться от инстинктивного поиска оружия.

— Слышал, что случилось с семьей Смолвока? — потребовал ответа Ариан.

— Ну, допустим, слышал, — типичная заторможенность Гэбриэла получилась у отца сама собой.

— Мы должны отомстить!!! Орден до сих пор не покарал злодеев, а все потому, что пострадавший — простолюдин. Мы должны взять правосудие в свои руки!

— Как мы это сделаем? — уточнил Лорд, доподлинно знавший, какие силы брошены на расследование.

— Я выяснил, что у Микеля была любовница в квартале кожевников. Уверен, она как-то связана с похитителями.

Драконис, лично допрашивавший Смолвока, ни о какой такой таинственной зазнобе не слышал. О причинах сделанного допельгарнгерами выбора у него тоже было свое мнение — преступление выходца из Каверри бросило бы тень на хозяев провинции, единственных Лордов, не понесших серьезных убытков от демаршей чужаков.

— Почему бы не сказать об этом наставникам?

— Я не знаю, как ее зовут, — поморщился Ариан. — А тот малый не хочет говорить со стражниками, зато готов показать, где она живет.

Дело запахло сильно и гнусно: пойти в знаменитые столичные трущобы на встречу с человеком, избегающим стражи, может решиться либо очень глупый, либо очень наглый авантюрист. Осталось понять, в кого целят — в Ариана, еще одну Дарсаньи или в Шокангу.

— А причем тут я?

— Говорят, девица — ведьма. Если она попробует нас приворожить, то на тебя магия не подействует.

Драконис честно сосчитал в уме до четырех, а потом согласился.

— Приворотное зелье, ха!

Э, подробно изучавший неоднозначное влияние женщин на поведение мужчин, тактично промолчал. Вдруг Великие Лорды устроены иначе? Весь разговор он слышал в пересказе Дракониса, каждую пару фраз перемежавшего изысканной бранью.

— Что вы кипятитесь, — примирительно заметил перевертыш. — Вспомните себя в молодости, разве вы никогда не вели себя безрассудно?

— Я… — честность заставила Дракониса запнуться. — Меня от этого излечили, радикальным способом. И я никому не пожелаю такое испытать.

— Тогда надо сообщить наставникам.

— Гэбриэл сделал бы так?

— Скорее всего, нет.

— И мы не будем! Это явная ловушка. Молокососов заманивают, если эти не клюнут — займутся другими. Мы для чего тут столько времени сидим?!

Перевертыш вздохнул и начал планировать миссию прикрытия. О квартале кожевников он знал только то, что появляться там не следует — убьют («И съедят», — между делом добавил Драконис). Гниющие руины, зажатые между могучей Эт-Кемаи и ее вонючим притоком, населяли личности опустившиеся, отчаявшиеся, а то и вовсе безумные. Квартал был тщательно вычеркнут из столичной жизни, отделен от остального города водой и глухими заборами. Городская стража появлялась там раз в год, в начале весны, чтобы собрать трупы умерших за зиму бродяг, впрочем, от тошнотворного запаха в жаркие дни это не спасало. Разложив на столе подробнейшую карту Гатанги, Великий Лорд любезно просветил Э о причинах появления жутких трущоб посреди благополучной, в общем-то, столицы.

Это место являло собой типичный результат благих намерений. Городские власти долго искали способ избавиться от кожевников с их смердящими чанами, и, наконец, нашли: после очередного потопа, разоренную ремесленническую слободу отдали под строительство жилья для пострадавших. А чтобы дело продвигалось быстрее (и у вышвырнутых на окраину кожевников не было времени возмутиться), от соблюдения обычных столичных правил строителей освободили. Окрестные жители вздохнули свободней, но ненадолго — вскоре им предстояло пожалеть об изгнании ремесленников.