Магнус Миллион и Спальня кошмаров

Чувствовалось, что ей надоело позировать и не терпится поскорее уйти (в Гульденбурге до сих пор пользовались старинными фотоаппаратами с длинной выдержкой). Во взгляде её читалась насмешка, отблеск вызова или даже триумфа в ответ на возмущение, которое её поведение вызвало в высшем свете Гульденбурга. Элиза Миллион была (ужасный скандал!) первой женщиной Сильвании, которая села за руль автомобиля и за штурвал самолёта, и, когда она не вернулась из очередного полёта, высший свет воспринял её исчезновение как реванш хорошего тона и здравого смысла.

Когда Магнус закрыл альбом, у него дрожали пальцы и внутри будто что-то разрывалось. Он отдал бы что угодно, чтобы мама была сейчас, в это праздничное утро, с ним рядом, чтобы они снова были семьёй, все втроём…

– Счастливого Рождества, Магнус.

Он подскочил, как будто застигнутый за преступлением:

– Госпожа Карлсен?

Он нелепо спрятал альбом за спиной – впрочем, недостаточно быстро для того, чтобы обмануть опытный взгляд кухарки.

– Какой хороший подарок тебе достался.

– А, этот? – спросил он, дрожа. – Да, спасибо…

– Отец решил тебя побаловать.

– Отец? – переспросил Магнус. – Это подарок от него?

– Он бережёт этот альбом как зеницу ока. Мне даже тряпочкой его протереть не позволяет, что ты! Но и у меня тоже есть для тебя кое-что. От нас с господином Карлсеном.

– Подождите! – воскликнул Магнус. – Прошу вас, одну минуту!

И он как сумасшедший бросился в свою комнату, довольный, что таким образом может скрыть волнение. Отец сделал ему подарок? Завернул в папиросную бумагу и положил под ёлку? Это было так не похоже на человека, которого, как полагал Магнус, он хорошо знал. Так же, как не был похож молодой Рикард Миллион в свадебном фраке на толстого человека с вечно кислым выражением лица, в которого с годами превратился… Неужели это и в самом деле один и тот же человек?

Магнусу придётся переварить все эти новые сведения и попытаться их осмыслить. Но сейчас на это не было времени. Скорее! Куда же он его засунул?

Пальто комком валялось на кровати. Магнус принялся рыться в оторванных карманах. Только бы он не потерял его вчера в драке!

Нет, ура! Он кубарем спустился с лестницы, перепрыгивая через несколько ступенек, впопыхах едва не опрокинул госпожу Карлсен и протянул ей скромную безделушку, которую раздобыл для неё в Верхнем городе, потратив на это несколько своих последних сильвенгрошей.

– Очень красивая брошь, – похвалила госпожа Карлсен, и щёки её порозовели от удовольствия, когда она прикалывала вещицу к блузке. – У меня никогда не было такой красоты!

– Она вам очень идёт, – проговорил Магнус, крайне довольный собой.

Теперь была его очередь развернуть подарок госпожи Карлсен: это оказался ужасный свитер, который она связала в часы досуга и который, конечно, очень пригодится Магнусу, когда он вернётся в промозглую Спальню наказаний: если надевать свитер поверх пижамы, будет гораздо теплее.

– А твой отец? Ты ведь не забудешь и про его тапочки, правда? – напомнила госпожа Карлсен, когда они покончили с неловкими объятиями и пожеланиями счастливого Рождества.

Магнус взглянул на огромные лакированные туфли, стоявшие рядом с его собственными мягкими тапочками, и почувствовал, как краснеет. Ему нечего туда положить – даже сигары со скидкой он не подумал купить. Он, честно говоря, ни разу не вспомнил о том, что отцу тоже нужен подарок.

– Пойдём, – велела госпожа Карлсен, увидев виноватое выражение на лице Магнуса. – Твой отец обожает конфеты из солёной карамели. Давай приготовим их для него вместе. Как думаешь?

По правде говоря, гувернантка, какой бы любящей и заботливой она ни была, никогда не заменит маму. Но всё-таки здорово, если в дни вроде этого рядом с тобой окажется человек, который любит тебя просто за то, что ты – это ты.

18. Рождество у Миллионов

– Твоя мать была женщиной своенравной и волевой. О, конечно, она была девушкой совсем другого круга, не то что твой отец, но тоже из очень хорошей семьи. Я уже служила у него, когда он на ней женился. Сказать по правде, их брак был для меня полной неожиданностью: я всегда считала, что твой отец никогда не заведёт семью… Он был, конечно же, завидным женихом. Многие зарились на его богатство. Твой отец всегда был очень представителен, но думал исключительно о делах. Работа, работа, вечно одна только работа! Даже когда несёшь на себе такую ответственность, нельзя думать лишь об этом. Ведь я права, господин Карлсен?

Они сидели на кухне, раскрасневшиеся от огня в печи. Сначала смешали молоко, сахар и солёное масло в тяжёлой медной кастрюле. Магнусу, вооружённому деревянной ложкой, было поручено следить за процессом варки: массу, которая постепенно приобретала золотистый цвет и сказочный аромат, нужно было непрерывно помешивать, не давая пристать ко дну кастрюли. Потом её следовало остудить и после – нарезать на маленькие ровные квадратики и ухитриться (это – самое трудное) не съесть половину самому.