Магнус Миллион и Спальня кошмаров

Невозможно представить себе (если, конечно, ты сам не переживал этого), какой эффект способен произвести обыкновенный стук каблуков или мелодичный звон женского голоса в сумрачной повседневности мальчишеского интерната… Это как если бы луч золотого света вдруг пронзил ночную тьму. Одиночество, неухоженность, заброшенность – всё это вдруг отступает как по волшебству: спины распрямляются, сердца начинают биться чаще, лица прижимаются к оконному стеклу: на короткое мгновение появляется ощущение, будто жизнь взяла верх, будто ты вдруг ожил, как потухавшее пламя, которое разгорелось вновь оттого, что на него подули.

Видению было, наверное, около тридцати. Куртка с воротником из серебряного волка, волосы, собранные в тугой пучок, широкая замшевая юбка, подчёркивающая идеальные лодыжки. Сбоку головы непостижимым образом удерживалась крошечная шляпка в форме барабана.

Когда женщина приподняла вуаль и несколько раз моргнула длинными накрашенными ресницами, чтобы привыкнуть к свету столовой, добрая сотня пар глаз в оцепенении проследила за движением её век.

– Вот это да! – не удержался наконец кто-то справа от Магнуса, и это была немного грубая, но достаточно точная формулировка того, что чувствовали сейчас все сидевшие за столами.

Могильщик воспринял внезапную тишину в зале на свой счёт и, довольный тем, что имеет такое влияние на учеников, решил воспользоваться удачным положением, чтобы рассказать гостям про лицей.

– Как видите, со времён вашей учёбы тут практически ничего не изменилось, – важно произнёс он.

Тот, к кому он обращался, был седым стариком лет семидесяти, одетым в чудовищно мятый шерстяной костюм в клетку и галстук, завязанный крупным узлом. Старик осматривался по сторонам, прижимая к глазам лорнет. Надзиратели, похожие на ротвейлеров, по особому случаю перевоплотились в услужливых помощников и несли его портфель, пальто и объёмистые папки, из которых во все стороны торчали листы бумаги. Наконец вся группа вслед за директором удалилась в учительскую столовую.

Едва за ними закрылась дверь, поднялся ужасный гвалт.

– Кто это был?

– Новая медсестра?

– Если так, то я не прочь уступить ей уголок в своём ящике…

– Ага, разбежался, придурок!

– Спорим, Толстяк наварил им чего-нибудь эдакого.

– Это и ежу понятно! Не кормить же такую красивую женщину какой-нибудь тупой картошкой!

Вопросов, связанных с появлением прекрасной гостьи, было так много, а надежда встретить незнакомку в коридорах лицея – так велика, что мальчишки почти совсем забыли о том, что сегодня – грустный вечер возвращения в школу. Директору и надзирателям пришлось изрядно попотеть, чтобы после ужина разогнать детей по спальням.

Один только Магнус не разделял всеобщего восторга. Он догадался, кем был этот седовласый гость: профессор Оппенгейм, прославленный химик и старинный ученик Гульденбургского лицея, за которым Магнусу поручили шпионить.

Задача, понятное дело, абсурдная, рассуждал Магнус. Правильно он сделал, что отказался. Профессор совсем не производил впечатления опасного человека – вид у него был скорее потерянный. А вот что за женщина сопровождала старика, Магнусу ужасно хотелось разузнать. Ассистентка? А может, даже жена, судя по тому, как она держала его под руку? Нет, невозможно: она как минимум вдвое его моложе. Но разве преклонный возраст – преграда, когда ты так умён да к тому же известен на весь мир?

Магнус имел слишком мало опыта в подобных делах, чтобы делать какие-то выводы.

Когда он вернулся к себе в отсек – то есть, простите, в отсек к Антону Спитлу, на Магнуса снова накатила тоска.

Он торопливо застелил постель, разложил в шкафу свои нехитрые пожитки, но всё равно никак не мог отделаться от ощущения, что это – чужая комната и располагаться здесь как-то неловко. С исчезновением экстримов в Спальне наказаний стало ужасно пусто. И пока он не узнает, что с ними произошло, эта пустота так и будет зиять своей бессмысленной чернотой – и её не заполнишь ничем. По крайней мере, точно не новенькими: Кнёдлю и Брецелю достаточно было рявкнуть один раз, чтобы все они послушно бросились в постели и немедленно уснули, как последние подхалимы и отличники.

Может, экстримы тоже стали жертвами эпидемии, охватившей лицей перед каникулами? И их тоже отправили на карантин? Но куда? Крошечный медпункт и без того был уже забит до отказа, туда не влезло бы ни одной дополнительной кровати. И чем объяснить неловкость и замешательство, с которыми надзиратели отбивались от его вопросов?

Магнус попытался привести в порядок мысли и собрать воедино все известные ему факты.

1. Антон Спитл видел в парке странные вещи, а филин Тотем там едва не погиб.

2. Революционер по имени Свен Мартенсон тоже рассказывал о чём-то таком.

3. Всё как будто бы было связано с таинственным зелёным газом, который случайно обнаружили на глубине угольной шахты, и изучать этот газ приехал известный специалист, профессор Оппенгейм.

4. Нескольких учеников якобы свалила эпидемия, причём жертвами её стали, как заметил Плевок, тщательно отобранные учащиеся, все как один сироты.