Маяк в Борсхане

— Да перестань! Если к такой ерунде цепляться, то никогда корабль не примешь!

— «Ида» — не ерунда. От него жизни зависят. Я акт не подпишу.

Пока «головы» спорили, «пальцы» проверяли приборы на своих постах, «драили медяшку», принимали на борт продукты, питьевую воду, горючее… В торпедном отсеке было душно, сильно пахло машинным маслом. Двое матросиков из прошлогоднего призыва тихо переговаривались.

— Врачи сказали, Конь полмесяца пролежит, — сказал Терехин, замеряя вольтметром аккумулятор очередной торпеды. — А через два у него дембель. Хорошо бы уйти в «автономку» месяца на три, тогда мы разойдемся…

— Да, иначе эта отмороженная скотина тебя прикончит, — кивнул Ивашкин. — Как ты вообще решился его отоварить?

— А что было делать? Лизать ему ботинок?! Ключ под руку попался, а он не ожидал…

— Хорошо, что он тебя не заложил. В благородство играет, тварь!

— Да нет, благородство тут ни при чем, — Терехин отложил вольтметр. — Он же приблатненный. А у них закладывать нельзя. Надо самому мстить… Меня и так особист два раза опрашивал. Я ни есть, ни пить не могу…

Работа в отсеках продолжалась.

За 19 дней до дня «Ч».

Джунгли Борсханы. Поселок аборигенов

Проснулся я от солнечных лучей, проникших в «рот дома». Так нгвама называли дверь — точнее, широкое входное отверстие, отдаленно напоминающее арку. Пока я не мог разобраться, на каком языке они говорили: сесото, хауса, суахили, банту… Да это и не имело практического значения — в Африке более восьмисот языков, и ни одного я толком не знал.

«Храбрость — это терпение. Терпение в опасности — это победа». В связи с чем, интересно, афоризм Тамерлана оказался первым, на что наткнулось моё тяжело вплывающее в реальность сознание? Глаза открывать не хотелось, но присутствие рядом посторонних людей ощущалось настолько явственно, что пришлось напрячься и разлепить веки. Взгляд упёрся в травяной потолок.

Осторожно повернул свинцовую голову. Вокруг плотным кружком сидели на корточках восемь-десять жутко раскрашенных, шрамированных, татуированных женщин, которые завороженно рассматривали мой пах.

— Большой Бобон заминале! Большой Бобон минарандо! — шумно отреагировали они на мое пробуждение.

Стряхивая липкие остатки болезненного сна, я резко сел и обнаружил, что на мне ничего нет. То есть совершенно ничего — ни одежды, ни даже полученной по заслугам красивой палочки-выручалочки. Весталки племени нгвама тоже не были отягощены одеждой и в упор целились в меня из-под расставленных коленей темными жерлами портативных крупнокалиберных гаубиц. Что это с ними?! Воспетые в «Камасутре» «нефритовые ворота» как будто перенесли попадание фугасного снаряда! Неужели так выглядят жертвы варварского обряда обрезания?!

Взаимное рассматривание затянулось. Потом ко мне протянулись восемь темных рук. Без маникюра, но в волдырях, москитных укусах и расчесах.

— Большой Бобон минарандо…

Инстинктивно отпрянув и прикрывшись шортами, я сердито закричал:

— Уходите! Все на улицу! Быстро! Долой!

На каких языках я это кричал, потом мне вспомнить не удалось. Но тон, даже в цивилизованном обществе, почти всегда бывает красноречивее слов. Женщин как ветром сдуло!

А я невольно предался философским размышлениям, которые всегда сопутствуют плохому настроению.

Жизнь быстротечна, и все в ней относительно. Для кролика даже десять минут — большой срок, а для меня десять дней — мгновенье… Но при чем здесь кролик? Ах, да… И пушистый длинноух, и я — интенсивные производители. Кролику хорошо: он занимается этим для собственного удовольствия, а на меня возложено решение демографических проблем племени нгвама… Только позавчера вечером, на базе, перед сном я вспоминал дежурных подруг в Москве, размышляя, которой позвонить сразу после возвращения. Сейчас же меня жаждет целая толпа женщин, а я не могу без содрогания думать о своей ответственной задаче.

«То взлет, то посадка, то снег, то дожди…» — закрутился в памяти мотив давней песни.

Действительно, взлеты чередуются с посадками, а то и падениями! Только вчера утром я, принимая душ, решал — ждать ли плотного завтрака или перекусить фруктами и лететь налегке, а уже вечером как следует отметить выполнение задания, пусть даже в компании с Колосковым. В конце концов обошелся чашкой кофе с шоколадными галетами да парой бананов. А теперь сам превратился в законсервированный на десять дней праздничный обед племени нгвама…

Я осмотрелся.

Оказывается, что ночевал я на слое подсушенной ароматной травы, разложенной прямо на утоптанном земляном полу. Очевидно, трава испускала какие-то дурманящие флюиды, потому что спал я крепко и без сновидений. Все тело чесалось, в голове копошились какие-то букашки… Конечно, хижину следовало продезинфицировать, а ложе застелить простыней или, на худой конец, брезентом. Но, подозреваю, ни простынь, ни брезента в племени нет. Хорошо хоть, что тщательно подмели пол и выгнали всяких опасных тварей…