Майские ласточки

А Сашка Лозовой заслуживал орденов… Если бы Кожевникова спросили, какие подвиги совершил разведчик, ему бы не пришлось их сочинять. На Курской дуге, где им пришлось воевать вместе, был один бой, и он ясно вспомнил тот тусклый рассвет 1943 года. Рядом с Кожевниковым в окопе лежал Сашка Лозовой. Туман накатывался волнами и на долгое время скрывал фашистов. И вдруг после очередного наплыва белого облака перед окопом выросли черные громадины фашистских танков. Они вели огонь из пушек и пулеметов, и после каждого выстрела клочья облаков розовели. Вырванные снарядами комья земли с осколками били по туману и разрывали его.

Из-за реки ударила артиллерийская батарея, но снаряды ложились с перелетом, не причиняя наступающим танкам вреда.

Накатившиеся облака тумана снова скрыли танки. Сашка Лозовой перелез через бруствер окопа и по колкой стерне пополз вперед, держа в руках бутылки КС.

«Ты куда?» — крикнул Кожевников, по ему самому надо было что-то предпринимать: танки фашистов могли появиться в любую минуту и начать утюжить окопы. Лихорадочно принялся вытряхивать из противогазной сумки гранаты и раскладывать их перед собой, готовясь к бою.

Туман еще не успел рассеяться, как полыхнуло пламя и ударил в небо столб черного, вонючего дыма. Начали рваться снаряды и патроны.

«Молодец, Сашка!» — подумал он, отмечая сообразительность своего солдата.

Артиллеристы заметили горящий танк и пристрелялись. Снаряды со свистом проносились через окоп. А когда туман рассеялся, фашистский танк успел догореть. Рядом с ним застыл второй, подбитый артиллеристами.

Кожевникову сейчас показалось, что он давно знал этих артиллеристов, еще с Курской дуги. И встретился с ними вновь, на этот раз в Баку, в старом трамвае…

— Захар и Светлана, вы — дети фронтовика, — сказал, вставая из-за стола, Кожевников. — Каждый из солдат моего отделения — Аскеров Афган Гаджи Ага оглы, Федор Васильчиков и Архип Долбыш — может многое рассказать о вашем отце. Он был лучшим солдатом, храбрым разведчиком. Он первый переплыл Нейсе. Разведал брод. Помните своего отца. Он любил Родину, завещал любить ее и вам. Мы вырвали победу у фашистов тяжелой ценой. Смертями миллионов наших солдат и офицеров, смертью вашего отца. Давайте выпьем!

— Хорошо сказал, сержант, — поддержал Архип Долбыш. — Нас сцементировала фронтовая дружба. Аскеров заманил нас к себе в Баку. Вот и прижились. Когда из строя выбывает солдат, строй смыкается, становится теснее. Мы потеряли товарища. Но Сашка Лозовой останется жить в наших сердцах! Захар и Света, помните, у вас есть верные друзья. Варвара Константиновна, мы не оставим вашу семью в беде. Даю вам гвардейское слово.

Два дня пробыл Кожевников в Баку. Аскеров Афган оказался тоже буровым мастером, и это открытие обрадовало мастера. Им нашлось о чем поговорить. Он с радостью посетил буровую Аскерова Афгана, познакомился с его бригадой. Рабочим он рассказал о своей разведочной буровой, холодном Карском море, выпадающем летом снеге. Никто не представлял, где находятся Харасавэй и далекий Ямал.

Веселые, темпераментные южане удивлялись, как можно работать на холоде в пятидесятиградусные морозы.

— Но ради тебя, сержант, поедем в Харасавэй, — за всех утверждал Аскеров Афган.

— Приедете? — спросил из любопытства Кожевников. Ему нравились эти рабочие, веселые и общительные. Он невольно сравнивал их со своей бригадой. Был уверен, что рабочие Аскерова Афгана более опытные, чем его. Каждого можно поставить буровым мастером — справится. Вспомнив о своей бригаде, заторопился в Тюмень. До конца отпуска надо было переделать массу дел: проверить в управлении, как отнеслись к его заявке на материалы. Нужно получить зимние спецовки и валенки для бригады на долгую зиму. Для нормальной работы каждый член бригады должен иметь по три пары валенок.

Перед отлетом из Баку ветераны горячо прощались с сержантом Кожевниковым. Договорились, что будут писать друг другу. А Аскеров Афган с чувством сказал:

— Павел, если потребуется моя помощь, мы прилетим к тебе. Архип Долбыш — прекрасный электросварщик, Федор Васильчиков — золотой токарь, а я буровой мастер. Поможем советом и делом. Пиши, не забывай. Мы тоже будем тебе писать. Мало нас остается, фронтовиков, надо крепче держаться друг за друга.

— Точно, — сразу согласился Кожевников. — Надо крепче держаться друг за друга и помогать по-фронтовому! Мы и соревноваться можем!

— В самом деле, можем соревноваться!

Глава 18

ЗДРАВСТВУЙ, ХАРАСАВЭЙ!

Долгих полтора месяца Кожевников готовил себя к новой встрече с Харасавэем, по все, что увидел после долгого отсутствия из окна вахтового самолета Ан-26, превзошло его ожидания и сразу зачеркнуло знакомое представление. Осенняя тундра была другой, вся в желтом и ослепительно ярком свечении красных тонов: на березках и ивках желтели капельные листочки, и между мочажинами горели озера тысячами расплесканных солнц.