Махинации самозванца

Поверьте, я знаю, о чём говорю. Сам с пропитой печенью, на одной силе воли бежал с пареньками, что младше меня, в армии. Пришёл третьим. С жёлто-зелёными точками перед глазами от нехватки кислорода, но пришёл. На одной силе воли пришёл.

Я не злой, и мои не злые. Просто как ещё подготовить мелких к смерти? Война – это смерть. Все мы по наивности полагаем, что нас это не коснётся. Все смертны – кроме меня, лишь я один бессмертный. Так прекрасно думать об этом на диване, а не дрожать от холода на бетоне. Сколько я видел таких пацанов в цинковых…

Я не скрывал, что мы едем на войну. Я смягчал выражения, но не врал. Но всё равно всегда находились дебилы, что. искали на жопу приключения. Впрочем, агитацию проводил не я, а Могр и его парни. Я не знаю, что они говорили, но это действовало. Действовало до первой тренировки по жёсткому типу.

Всё нелепо и глупо. В чем жёсткость?! Обычная переноска раненого, если не повезёт, то переноска раненного в живот. Первое отличается от второго тем, что нельзя раненного в живот нести на плечах, а только на руках… Ну и обычный «гусиный шаг», «лыжник», пробежки, и это не считая обычной физухи.

В общем, подходя к форту Куэн, я считал, что остались самые проверенные.

Зачем мне этот форт? Всё просто. Тут я по-настоящему начинал. К тому же это перевалочный пункт до моих владений. Всего лишь дюжина дней пути до баронства, если по дороге, или семь дней по лесам и бездорожью. Последние, правда, с риском нарваться на дикие расы. Но у меня этого риска нет.

Я тот дурак, что с орками в союзе. Дурак, если об этом узнают. Тогда ни мне, ни моим людям не жить… Такие вот подводные камни любой политики. Даже если это политика местного разлива…

В форте встретили меня настороженно. Я их могу понять. Прёт такая толпа человек за восемьдесят, а сроки высылки ополчения на войну с призывного пункта уже истекли. Вот и возникают вопросы: «Кто они? Куда они прут?»

Повезло, что в патруле знакомые нам рожи. Увидели, признали, слегка расслабились. Вместе ходили на выходы, считай, что отчасти родня. Меня признали, я кое-кого вспомнил, и напряжение ушло. Меня спрашивали, что я забыл в этом захолустье, но я отмалчивался. А что я мог им сказать? Что у меня сентиментализм?! Что мне нужен проводник?! Что проводника в прошлый раз нам предоставил командующий фортом…

Всё банальнее. Я хотел сманить толковых воинов. На многих я не рассчитывал, но пять-семь – вполне реально. Да и командир форта, с его связями и проводником, мне позарез необходим…

– В курсе твоих проблем. У нас тут не совсем деревня. Кое-какие слухи и до нас доходили… – вместо приветствия высказался командир форта и сбил кинжалом горлышко бутылки. – Проводника дам… Но не смей никого от меня сманивать. У тебя и так пополнения хватает… – сказал командир и усмехнулся.

Я его понимаю. Мои бойцы только издали смотрятся угрожающе, да и то только за счёт количества. А как ближе посмотришь, то остаётся только усмехаться – сосунки и зелёные мальчишки, наслушавшиеся трактирных баек о непобедимых воителях.

– Всех Рарнор успокоит, – ответил я на подколку командира форта Куэна поговоркой наёмников. Он сморщился от неприятного имени. Молча выпили. Немного поговорили о мелочах. Помолчали о своём и разошлись.

Палец на левой руке ещё полчаса фантомно ощущал вес перстня, но перстня на левой руке давно нет. Тем, кто не просек – поясню.

Есть такие законы в любом государстве, как подкуп должностного лица. Есть способы избегать этой бяки. Местное дворянство, как правило, дарит дорогие побрякушки, снятые со своей тушки. И я не стал исключением в этом негласном правиле. Слова – это одно. Глаза и мимика при произнесении фраз – это другое.

Признаться, в прошлый раз, когда я был только наследником с минимальными шансами на наследство, ценник был другой. Теперь статус автоматически поднял ставки.

В прошлый раз я по максимуму выложил бы пять золотых за проводника. Теперь пришлось потратить перстень, купленный как раз для таких случаев. Перстень оценивался, при минимальном ценнике у перекупщика, в двенадцать золота.

– Что хочешь? – напрямую спросил меня командир форта. Каюсь, я всего лишь человек. Я его имя никогда особо не помнил, незачем было. А теперь уже поздно вспоминать.

– А что я могу хотеть? Простой недобарон?

– Проводника, я дам. И?..

– Разведку.

– Зачем?

– Графство.

– А что я буду… – я не дал произнести слово «иметь». Я перебил. Так надо было.

– Зависит от сведений. Я ни в жизнь не поверю, что у королевского капитана не найдётся своего человека в среде местных…

– Дурак, – кратко резюмировал капитан.

Кратко и по существу. Смотрел на меня как на покойника. Я его понимаю. Я и сам недавно мыслил такими же форматами. Жопа в тепле и хрен с ними, но случился облом. Мне есть за что биться. Мужчина – это тот, кто имеет тыл. Без тыла мужчина – это животное. Без цели человек – это растение вне зависимости от интеллекта и пола.

– И всё же?

– Что тебе надо знать?