Малах ха-Мавет (СИ)

В ее голосе послышалось восхищение, и он решил не вдаваться в подробности. Пусть считает его храбрецом. На самом деле Дроу так настойчиво молила Сидни о помощи, что он чуть не повредился рассудком. Тяжеловато сосредоточиться, если кто-то кричит прямо у тебя в голове. После нескольких неудачных попыток, когда он наглотался воды и едва не утонул сам, Дроу успокоилась и предложила другой вариант.

— Мы не можем забрать ее целиком, только какую-то часть… — Шена сделала большие глаза, и он торопливо пояснил: — Можно взять отражение. Как думаешь, я совсем спятил или у меня еще есть шанс?

— Одну минутку.

Шена обшарила карманы: горсть мелочи, помада и ворох фантиков от карамели. Чуть погодя она протянула Сидни треснутую пудреницу. Тот откинул крышку: зеркальце внутри разбилось, но в него еще можно было что-то разглядеть. Когда он поднял глаза на девушку, в них стояло изумление. Вещи перенеслись вместе с ними из мира живых.

— А она сможет втиснуться в такую маленькую штуковину?

В заднем кармане брюк Сидни нащупал зажигалку и пачку сигарет. Он сунул сигарету в зубы и попробовал высечь огонек. Сработало. Табак отсырел, но ситуация сразу перестала казаться такой уж скверной.

— Сможет, — ответил он. — Если очень захочет.

Они заключили Видящую в зеркальный осколок, как злого джинна в бутылку. Влезала Дроу в тесное узилище неохотно, но делать было нечего. Потом Сидни обратился к Хетт. Та и бровью не повела, а когда он вздернул ее на ноги, со стоном хлопнулась на колени, в один миг разворошила светильник и натолкала себе за пазуху с дюжину жуков. Лишь после этого она присмирела. Если светлячки и копошились у нее на груди, виду Хетт не подавала. Шена взяла ее за руку. Она сомневалась, что Хетт знает о Дроу: слишком занятая своими страхами и переживаниями, брюнетка многое пропускала мимо ушей.

Путь лежал на запад, им пришлось идти по самой кромке леса, не углубляясь далеко в чащу. Над головой раскинулось подобие неба, окрестности окутал лиловый сумрак, однако в воздухе стоял все тот же спертый могильный смрад. Сидни возглавлял шествие, след в след за ним шагала Шена, которая несла в кармане Дроу и вела за собой Хетт. Иногда брюнетка начинала упираться, застывала на месте и еле слышно подвывала, в ужасе вращая глазами и дергая себя за волосы свободной рукой. Тогда Шена тащила ее силой, а если Хетт и дальше артачилась, прибегала к испытанному методу отрезвления: отвешивала ей оплеухи. Это на время приводило девушку в чувство.

Потом они услышали душераздирающий вопль. Шена вздрогнула, а Хетт тотчас села на корточки и обхватила голову ладонями. Велев им оставаться тут, Сидни ринулся на крики, подобрав с земли первую попавшуюся палку. Однако он остановился, так и не добравшись до несчастного, так как увидел, что ему уже не помочь. Пожиратели склонились над жертвой, их щупальца стремительно мелькали в воздухе, поднимаясь и опускаясь, раздирая податливую плоть. Один из монстров вспорол человеку живот и отшвырнул клубок внутренностей. Сидни отвернулся и побрел прочь.

Он поторопил девушек. Шена поняла все по его глазам и ничего не спросила. После очередной затрещины Хетт тихо заплакала, но все же выпрямилась и позволила себя увести. Крики вскоре прекратились. Какое-то время путники слышали лишь собственное дыхание и шелест хвои под ногами.

Лес кончился, а впереди раскинулось болото. Укрыться было негде. Если пожиратели настигнут их здесь, шансы на спасение будут невелики. Сидни ступил на поваленный ствол и ощутил, как под его весом дерево еще глубже погрузилось в воду. Он потревожил топь, и в нос ударил сладковатый запах разложения.

— Осторожнее, — предупредил он девушек. — Каждый сам за себя.

Шена, ни секунды не колеблясь, поставила ногу на бревно, едва парень перебрался на ближайший островок. Смелости ей было не занимать. Сидни оглянулся на Хетт, застывшую на берегу. Светлячки тускло мерцали сквозь материю платья. Страх сковал ее тело, в глазах были отчаяние и мольба.

— Я не смогу нести тебя, — произнес Сидни. — Стоит мне оступиться, и мы оба утонем. — Шена встала рядом с ним на твердую почву, а он снова шагнул на ствол, подошел к его краю и подал руку Хетт. — Давай. Возьми мою руку. Ну же! Или останешься здесь. И пожиратели, — на это слово она реагировала лучше всего, — до тебя доберутся.

Хетт несмело подошла, протянула ладонь. Мертвой хваткой он вцепился в ее запястье и сразу же дернул к себе. Не удержав равновесия, она приземлилась на четвереньки, обхватив бревно коленями. Затем подняла голову и послала Сидни укоризненный взгляд.

— Ну вот, — сказал он. — Для начала неплохо.

На зыбкой поверхности болота вздувались и лопались пузыри. Сколько они ни шли, противоположный берег как будто удалялся, а не становился ближе. Немертвые дышали, их сердца бились, и они чувствовали усталость так же, как люди. Хетт совсем запыхалась, не раз и не два они делали привал из-за того, что она больше не могла идти. Когда брюнетка опять выбилась из сил, они остановились передохнуть в тени большого бурелома.