Малах ха-Мавет

— Дело не в ней. Дело в тебе. Я представляю, какой была Шена… — Трис взглянула на снимок. Макияж, прическа, манера одеваться и держать себя очень сильно меняют человека. Несмотря на сходство черт лица, между девушкой на фотографии и замухрышкой в пижаме с утятами пролегала глубокая пропасть. — Я ей и в подметки не гожусь. — Она отхлебнула какао, надеясь перебить горький привкус во рту. Трис подыскивала слова, но на ум приходили лишь ходульные фразы и выражения. — Парни, небось, ходили за ней хвостиком, девчонки брали с нее пример… И ты тоже не устоял. Ты такой же, как и все… — Лидер ничего не сказал. Трис и сама понимала, что создала в голове некий образ, весьма далекий от реальности, а когда она попыталась примерить его на Сидни, как костюм, тот оказался парню не по размеру. И не по нраву. Однако от этих размышлений ей не становилось легче. — Ты любил ее?

Он сглотнул. До сих пор Сидни внимательно слушал девушку, не перебивая, ему было интересно, что она еще выдумает. А теперь он смотрел в сторону.

— Да.

Трис низко наклонилась над чашкой. Ее душили слезы.

— Как это… было? С ней?

Сидни дождался, пока она вскинет на него глаза.

— Мы начинали целоваться еще в коридоре, а в квартиру вваливались полураздетые. Это ты хотела узнать?

Грудь Трис пронзила острая боль, она судорожно схватила ртом воздух. Неужели не только Хетт, но и Сидни находит удовольствие в ее страданиях? Вдвоем они подвергали ее настоящим пыткам. Когда первый шок прошел, Трис досыпала еще сахара в какао, чтобы чем-то занять руки. Лидер постучал по столешнице костяшками пальцев, вновь требуя ее внимания. Пересиливая себя, она подняла голову. И удивилась.

Сидни курил в кафе.

— Ты ошибаешься, — произнес он. — Я никогда не видел ее в тебе. Ваша похожесть… я заметил это лишь недавно. И я не собирался заменить ее тобой. У меня и в мыслях такого не было. Прежде всего, — лидер явно собирался сказать что-то беспощадное, — никто не заменит мне Шену. И если даже я следовал неосознанному импульсу, когда подошел к тебе… когда заговорил с тобой, а не с кем-то другим… то я же в этом не виноват, правда? Там было темно. Ты действительно думаешь, что я тебя разглядел?

— Но ты поцеловал меня, — ее голос дрожал от обиды, — мы почти…

— Ты сама этого хотела, — парировал Сидни, заставив ее умолкнуть и покраснеть. — Я не искал себе подружку. Послушай, Трис, — с нажимом сказал он, — а я ведь предупреждал тебя. Хетт попросту играет с тобой. Это ее любимый конек. Ей нравится залезать кому-то в голову и хозяйничать там.

— Но вы с Шеной встречались?

— Да.

— И она тебя бросила?

— Не совсем так, — уклончиво ответил он, стряхивая пепел с сигареты. За серой пеленой дыма лицо Сидни внезапно ожесточилось, а взгляд его почернел. Он вновь осадил Трис: — Это тебя не касается.

Она не согласилась:

— Еще как касается.

— Думаешь, я и есть убийца?

— Я хочу знать правду.

— А я больше не хочу это обсуждать, — холодно отозвался он. — Да и ты всегда можешь услышать от Хетт ее версию событий. И пусть даже она разукрасит все в самые мрачные тона и выставит меня последним мерзавцем… знай, я ни о чем не жалею. И я поступил бы так же, будь у меня еще один шанс.

Трис только и оставалось, что тяжело вздохнуть и на время оставить эту тему. Сначала Сидни изрядно растравил ей душу, а теперь снова замыкался в своей раковине, словно ничего не произошло.

— Мы наконец-то можем поговорить о деле?

— Еще одно.

— Что? — Он раздавил в пепельнице окурок. — Я слушаю.

— Я тебе хоть чуточку нравлюсь?..

Второй раз за вечер ей удалось пробить его броню.

— Ты меня не знаешь, — увильнул от прямого ответа Сидни, — и не представляешь, каков я на самом деле. Я не тот, за кого ты меня принимаешь. Совсем не тот.

— А она тебя знала?

— Да, — сказал он. — По крайней мере, мне так казалось.

Пайпер заглянула к Эстер под конец своей смены, едва забрезжил рассвет. После истории с Сидни, когда девушка вернулась в больницу мокрой, грязной и насквозь продрогшей, хоть и невредимой, медсестра волновалась за нее сильнее обычного и навещала ее куда чаще. По обыкновению Эстер читала допоздна и потом отсыпалась до полудня, и Пайпер вошла в палату тихо, без стука, чтобы не будить пациентку. Эстер лежала в кровати, под одеялом угадывался ее худощавый силуэт. Женщина на цыпочках приблизилась к койке, зажгла ночник и с привычным автоматизмом подняла к глазам левую руку с часами, а правой обхватила запястье девушки, чтобы проверить у нее пульс.

Рука пациентки была ледяной, пульс едва прощупывался. Пайпер похолодела внутри. На долю секунды она оцепенела от страха, а затем обеспокоенно заметалась по палате, нажав кнопку вызова и включив верхний свет. Эстер не двигалась и почти не дышала. Если ей стало плохо, почему она не позвала медсестру? На тумбочке рядом с койкой белел конверт, однако в свою смену Пайпер не передавала Эстер никаких писем. Счет шел на минуты, разглядывать конверт было недосуг и, недолго думая, женщина опустила его в карман и стрелой выбежала в коридор.