Малах ха-Мавет

— Я не знаю, — выдохнула Трис.

— Боюсь, мне этого недостаточно. — Хетт скорчила презрительную мину. Однако стоило ей представить лицо Сидни, когда он узнает, что она потащила его ненаглядную дурочку на опасное задание, как к ней тут же вернулась былая энергичность. — Ты знала, на что идешь, и чем мы тут занимаемся. Ты вступала не в клуб по интересам и не в национальную команду по баскетболу. Так теперь докажи, на что ты способна… Или это все был какой-то подростковый бунт?

— Н-но… — Трис неуверенно взглянула на таблетки.

— У меня нет времени на уговоры, — раздраженно бросила Хетт. — Да или нет?

В тишине послышался едва различимый шепот:

— Да.

— Так-то лучше. — Хетт растянула губы в улыбке. — Правило четвертое: не прикасайся к таблеткам голыми руками, если не хочешь раньше времени сыграть в ящик. Это не витамины и не аспирин. — Она обернулась, пошарила в комоде и бросила на колени Трис пару черных перчаток. — Надень их. И давай покажу, куда можно спрятать таблетки… — Стараниями Шены практически на всей одежде в гардеробной имелись потайные карманы: она приделывала их собственноручно. Хетт опустила пакетик с ядом в крошечное отделение на подкладке. — Вот и все. У тебя есть мелочь? Я вызову такси.

— Стой… — Трис схватила ее за рукав. — Подожди…

— Ну что еще?

— Дай мне пару минут, — взмолилась девушка, — пожалуйста.

— Если ты хочешь позвонить Сидни или…

— Нет, нет. Я никому не буду звонить… Мне надо прийти в себя.

— Ладно, — Хетт скрестила руки на груди и нетерпеливо покачивала ногой. Чуть погодя она взглянула на Трис: та сидела как неживая, сцепив пальцы в замок, чтобы скрыть дрожь. — Что, нервишки пошаливают?

Трис с трудом заставила себя кивнуть.

— Да, с тобой сложно… — протянула Хетт. Она ободряюще похлопала свежеиспеченную напарницу по руке, проявив несвойственную ей заботливость: — Ничего-ничего. Расслабься… У меня появилась идея.

Когда они сели в подъехавшее такси, сердце Трис все еще колотилось где-то в горле, а ее саму мучил один и тот же вопрос, на который все не находилось ответа: о чем она только думала? Неужели правда, что в каждом из нас борются два начала, и то, второе, вдруг начало побеждать? Откуда в ней подобная тяга к саморазрушению, стремление к агрессии и смерти? Она недооценила влияние дурной компании? Или ей вскружило голову само осознание того, что она держит в руках чью-то жизнь, человеческую жизнь?..

Лекарство начало действовать, напряжение понемногу спало. Тело Трис расслабилось и как-то обмякло. Она устало откинулась на сиденье — и тут же вздрогнула от прикосновения ледяных пальцев Хетт. Сладкий искушающий голос прошептал ей на ухо, щекоча дыханием кожу:

— Мы в этом вместе. Заодно… Не подведи меня, ладно?

Хетт предупреждала ее, что встреча состоится в мужском клубе, но не стала вдаваться в подробности, и лишь теперь Трис открылось истинное значение этих слов. Выбравшись из такси, она увидела красноречивую вывеску: изгибающийся силуэт девушки с шестом. Значит, стриптиз-клуб: еще один сдерживающий фактор, который едва не перевесил чашу весов и не заставил ее пойти на попятный.

Расплатившись с водителем, Хетт подтолкнула напарницу в спину, словно имела дело с нерешительным ребенком, и подошла к входу. Трис растерянно оглянулась, ища поддержки у прохожих. Никто на нее даже не взглянул, и девушка засеменила за готессой. Таблетки в ее кармане казались тяжелыми, как огромные куски свинца.

Смех, музыка, голоса: все обрушилось на Трис ужасной какофонией звуков. Если бы она не приняла успокоительное, то не выдержала бы и тотчас сбежала. На сцене извивались две танцовщицы, полуголые, в искрящихся серебристых бюстгальтерах. Багровые лучи скользили по их маслянистым телам.

— У нас зарезервирован столик…

Администратор повела их в глубину зала. Хетт в совершенстве играла свою роль. Она никогда не изменяла своему готическому имиджу, в повседневной жизни или на заданиях, и будто бы срослась со своими длинными черными платьями, но все равно приковывала к себе взгляды. Хотя Хетт смотрела на людей свысока, ее холодность и неприступность действовала на них как магнит.

Трис опустилась на диванчик из красного бархата. Безотчетно взяла с подноса бокал и опрокинула в себя одним глотком. Один из мужчин за ее столиком засмеялся, и она впервые обратила на него внимание.

Первая мысль: это какая-то ошибка. Каждый преступник должен иметь хотя бы один видимый изъян, отличительную черту, которая выделяет его из толпы. Уродливый шрам. Или хищный блеск в глазах. Дьявольскую улыбку…