Несколько ступеней вели к открытой смотровой площадке над комнатой. Дверь туда тоже была тяжелой, но я смог приоткрыть ее на достаточное расстояние и оказался на ветру. Когда-то здесь было высокое металлическое ограждение. Металлические прутья поднимались над моей головой и затем загибались обратно, но теперь почти вся сторона, выходящая на север, отсутствовала. Судя по виду оставшихся металлических конструкций, покрытых ржавчиной будто грибком, который отходил хлопьями, перила скорее всего сломались и рухнули в бальный зал внизу. Вот почему в крыше дворца образовалась дыра, и теперь там росли деревья.
Еще одна вещь вызвала у меня неменьшую грусть, чем кости в лохмотьях на американских горках. Лежавшая здесь стопка одежды не выглядела поношенной, а костей и вовсе не было. Одежда была аккуратно сложена под парой ботинок возле ограждения, рядом с открытой частью над далекой дырой в крыше. Это была всего лишь одежда и пара старых ботинок, но я тут же представил мужчину – судя по размеру ботинок и куртке с красным капюшоном, лежавшей под ними, их владельцем был мужчина. В моем воображении он разделся, как пловец, и стоял обнаженный на ветру, прежде чем сделать последний прыжок через крышу бального зала. Так работает мое воображение – оно придумывает истории из обрывков доказательств. Когда мы с Джой были маленькими, Бар читала нам сказку перед сном, а потом называла три вещи и предлагала придумать свои собственные истории. Она всегда выбирала что-то странное и нелогичное, например тюлень, горы и зонтик. Я начинал придумывать историю и быстро засыпал в хорошем настроении.
Что-то покачнулось на ветру на ограждении, в месте, где оно обломилось Там висела цепочка, состоявшая из множества маленьких стальных шариков и подвески. Цепочка извивалась на ветру и отражала свет, который привлек мое внимание. Я снял ее и рассмотрел подвеску, маленький прямоугольник с закругленными углами и короткую трубочку, висящую под ним. Трубочка была прочной, но в ней были углубления разного размера, напоминающие крошечные кратеры и ловившие свет. Должно быть, цепочка была сделана из нержавеющей стали, раз она сохранилась и даже не потемнела. Она выглядела странно, и хотя я немедленно добавил последнюю деталь в свою историю о воображаемом пловце – как он снимает ее и вешает на ограждение, – она не казалась чем-то грустным или плохим. На самом деле я посчитал находку хорошим знаком, потому что в центре прямоугольника было выгравировано мое удачное число – 8. Восьмерка была очерчена кругом, из которого выходили стрелки во все стороны света. Я тут же придумал историю о цепочке: она была символом удачи и предназначалась для меня, а мое любимое число и стрелки на подвеске означали, что я мог отправиться в любую точку мира. Я должен был обязательно взять ее и носить не снимая. Хотя бы потому, что если я собирался найти Брэнда и Джесс в этом огромном незнакомом мире, мне понадобится любая удача, какую только можно получить. Я взял цепочку, надел через голову и спрятал под рубашкой.
Конечно, я знаю, что быть суеверным – это очень глупо, и что в этом мире нужно усердно работать, чтобы выковать свое счастье, но в тот момент я чувствовал себя одиноким и подавленным. Мне не хватало чего-то, что укрепило бы мою храбрость. Даже когда я взял цепочку, разум сообщил мне, что я хватался за соломинку, но когда рискуешь утонуть, схватишься за все, лишь бы удержаться на плаву.
Когда-то за дворцом был город, но теперь оттуда доносился запах гари, весь день соперничавший с морским бризом. Раскиданные повсюду здания и растения, которыми поросли улицы, сгорели совсем недавно, потому что новой зелени в этом черно-сером месте не было. Иногда на островах молния попадала в вереск и поджигала его. Тогда ветер разносил пламя по склонам, оставляя темные раны, на которых весной и в последующие пару лет вырастала новая зелень. Местность становилась похожа на лоскутное одеяло, но со временем все выравнивалось и исчезало. Пожар в этом городе тоже прошелся местами и недавно, возможно, даже на этой неделе или в этом месяце. Пламя уничтожило зелень, скрывающую размытые границы уцелевших улиц на северо-востоке, а узор из старых дорог и зданий под обгоревшей травой напоминал скелет. Длинные ряды домов на холме тянулись вдаль от моря, следуя по волнам низких холмов и изгибаясь в долинах между ними. Вереница выгоревших зданий была слишком строгой и прямолинейной для природы. Казалось, они держались за руки в длинной цепочке. Обнимали землю ради утешения, словно это укрепляло их дружбу. Вот о чем я думал в тот момент. В конце концов, я только что ударился головой.