Мальчик и его собака перед концом света

Я должен был вести себя хитро и тихо, уравнять безрассудность своего приключения с осторожным и продуманным планом, чтобы все закончилось успехом. Нельзя было упустить эту неожиданную удачу.

Теперь я ехал очень осторожно, следя, чтобы мы оставались в лесу и не выходили на открытые участки. Мне хотелось подобраться поближе, чтобы затаиться и лишь потом начать действовать.

Я посадил Джипа на длинную веревку. Я объяснил ему, что мы должны вести себя тихо, что он не должен лаять и что я привязал его, чтобы он не убежал за кроликом и случайно не выдал нас. Конечно, на самом деле я говорил с самим собой, но я всегда объяснял все собакам. Они всегда улавливали интонацию, пусть и не понимали подробностей. Джип ненавидел поводки, но спустя некоторое время он перестал рваться вперед и побежал рядом со мной. Изредка он поглядывал на меня, словно спрашивая, не пора ли покончить с этой игрой, но я качал головой и говорил, что это необходимо.

Через несколько часов довольно медленного пути я стреножил лошадей и вскарабкался на дерево. Наверное, ты часто залезал на деревья. Возможно, у тебя даже был домик на дереве. Я же сделал это впервые. Прыжок на дерево в попытке спастись от кабана не в счет. Я проверял каждую ветку, прежде чем подняться еще выше, и наконец остановился, держась одной рукой за ствол и изучая землю на востоке сквозь густую крону.

И снова мне показалось, что я сбился с пути, потому что никак не мог найти причал. Дул легкий ветер, и ветки медленно качались, словно море, а облака листьев шуршали вокруг меня. Атмосфера была довольно спокойной. Я снова достал бинокль и на этот раз нашел паруса и здания. Они находились ближе, чем я ожидал.

Мне показалось, что где-то вдалеке лаяла собака.

Я как можно быстрее спустился на землю, переживая, что Джип отреагирует на лай и выдаст нас.

Ветер дул в ветвях, и на земле шум становился невнятным, поэтому Джип не почувствовал запахов и не услышал звуков, которые могли взволновать его. Но мне не хотелось, чтобы он случайно выдал нас, поэтому мы вернулись назад примерно на километр, и затем я – к его растерянности и возмущению – привязал его к прочному дереву и оставил с лошадьми. Дерево было старой и очень высокой сосной. Ее ствол с красной корой зигзагообразно уходил в небо и поддерживал темно-зеленые облака из иголок и шишек, мягко качающихся на ветру. Рядом лежали упавшие более взрослые братья и сестры сосны. Их посеревшие стволы и корни создавали природное ограждение. Это место будет легко найти на обратном пути. К тому же, никто не услышит протестующий лай Джипа. Я оставил для него миску с водой, потрепал шерсть на шее обеими руками и посмотрел в глаза.

«Я скоро вернусь, – пообещал я. – Все будет хорошо. Я справлюсь, только если пойду один».

В тот момент я искренне верил в эту ложь.

Мне было тяжело идти без него. Я чувствовал себя голым. Джип всегда охотился со мной. Теперь, когда никто не бегал вокруг меня, не бросался вперед, чтобы проверить обстановку, меня охватили странные чувства. Словно я лишился ноги. Моя походка изменилась. Стала неуверенной. Неестественной. Я чувствовал, будто заваливаюсь на бок.

Но продолжал идти, крепко сжимая лук, постоянно оглядываясь и прислушиваясь.

Я просто исследовал территорию. Я не собирался совершать поспешных действий. Вот что я мысленно повторял себе. Но еще я думал, что если Джесс, как по волшебству, выбежит ко мне, мы сможем сбежать, и Брэнд, у которого не было лошадей, никогда не догонит нас в диком лабиринте из пустоты и руин, отделявшем меня от дома. Даже если я не найду подходящую лодку и не смогу вернуться обратно на западное побережье, я мог добраться верхом до развалин старого Скай-Бридж и доплыть до Ская вместе с собаками. Оттуда мы бы легко добрались до самой западной границы большого острова и жгли бы костры до тех пор, пока папа, Фёрг или Бар – или даже Льюисмены – не приплывут проверить, что происходит.

Надежда может удержать тебя на плаву в тяжелые времена. Она также может отправить тебя ко дну, если ты позволишь ей отвлечь тебя в неподходящий момент. Я с удовольствием представлял, как удивится моя семья, увидев меня на берегу Ская с обеими собаками, когда в дерево впереди меня вонзилась стрела и в лицо брызнули осколки коры.

«Не двигайся, – произнес сдавленный голос позади меня. – Или следующая стрела станет твоей».

По крайней мере это был не Брэнд. Но я ошибся, думая, что у него нет лошадей. Передо мной стояли три ездока, лица которых были закрыты старыми противогазами и шарфами. Один держал ружье с длинным кривым магазином. Остальные направляли на меня луки.

«Хорошо», – ответил я.

Люди уставились на меня. Тот факт, что я не видел их лиц, пугал меня, но они выглядели не менее встревоженными. Они словно не знали, что делать дальше.

«Я Гриз», – сказал я, подняв руку в знак приветствия.

«Не шевелись, – велел мужчина с ружьем. – И не разговаривай».

Я был уверен, что ему нужно было обдумать дальнейшие действия в тишине.

Я кивнул.

«Ты болен?» – спросил один из мужчин с луком. Его голос прозвучал моложе.