Мальчик с одним именем

– Нет, спасибо, Софи. – Голос миссис Истон был хрупким, как опадающие листья. – Я не уверена, что верю во все эти фокусы, дорогая. Уже почти обед: давай лучше я обслужу эту юную леди, а ты иди на перерыв.

Софи соскользнула с табуретки и схватила пальто, висевшее на крючке на стене позади неё. Очевидно, она не могла уйти слишком быстро.

– Спасибо. Увидимся позже, миссис Истон.

Женщина сделала шаг назад, чтобы пропустить Софи, и улыбнулась Руби.

– Что я могу вам предложить? – спросила она, водрузив на нос очки на цепочке.

– Эклер. Маленький. – Руби передала пятифунтовую банкноту через стеклянный прилавок, за которым скрипнула обувь Софи, стоящая на полу.

Миссис Истон посмотрела на Руби так, словно в её интонациях было что-то особенное. Дверь магазина открылась и захлопнулась, заставив Руби вздрогнуть. Они остались наедине.

Каждый маленький нерв в теле Руби был на пределе, хотя миссис Истон казалась самой доброй и милой женщиной. Её щёки выглядели мягкими, как персики. Густая грива каштановых волос была завязана в пучок, из которого не выбивалась ни одна прядь. Её ногти были овальной формы и идеально подстрижены. Всё в ней предполагало, что она была чистой, добродетельной женщиной, и Руби унюхала запах мыла и лаванды.

Но Руби видела её насквозь. Она подумала о том, что Джонс рассказал ей про Пустынные земли в ту ночь, когда они встретились; страшные вещи, которые скрывались на грани жизни простых людей и иногда прямо у них под носом.

Миссис Истон взяла небольшую розовую коробку с пирожными и открыла её. Она улыбнулась, потянулась за парой щипцов. Они открылись, издав тренькающий звук. Взгляд ведьмы сперва остановился на лице Руби, а потом скользнул к фотографии на первой полосе газеты, которая по-прежнему лежала на прилавке.

– Я думаю, я знаю, кто ты. Ты ведь та сбежавшая девчонка?

Сердце Руби закричало в ужасе.

Она подумала, что качает головой и говорит «нет». Но этого не происходило. Она просто смотрела в лицо миссис Истон, а затем кивнула в знак согласия, как будто кто-то взял под контроль её шею.

– Я так и знала! – сказала ведьма. – Всё дело в глазах. Они зеркало души; показывают, кем человек на самом деле является, если внимательно приглядеться. И я это умею. – Руби заметила, что миссис Истон теперь пахла по-другому, как горячий металл, но она не могла вспомнить, когда произошла эта перемена. Голубые глаза женщины, увеличенные очками, стали намного ярче, чем раньше, и Руби не могла перестать смотреть в большие чёрные зрачки. – Глаза человека – это нечто весьма и весьма особенное, – произнесла миссис Истон и надвинула очки на нос. Линзы делали что-то странное, заставляя её глаза мерцать. Все мысли о том, чтобы выбежать из магазина, как сказал Джонс, начали исчезать из головы Руби. Её разум продолжал скользить, как цепь на старом сломанном велосипеде.

– Кто ещё знает, что ты здесь, дорогая?

Руби собрала все свои силы, чтобы солгать:

– Никто.

Миссис Истон наблюдала за ней, как школьная учительница, разбирающаяся с непослушным ребёнком.

– Ты уверена?

Руби облизнула губы. Трудно было лгать, когда женщина смотрела на неё так в этих своих очках. Но ей удалось солгать и в то же время сказать правду. Ну, почти.

– Никто из взрослых не знает, что я здесь, кроме вас и Софи.

Миссис Истон изучала её, постукивая пальцем по губам. А затем она улыбнулась.

– Значит, ты здесь одна?

Руби сжала пальцы ног в кроссовках, чтобы помочь себе сосредоточиться на том, что она хотела сказать. В этом магазине она была одна. Вот на чём Руби сосредоточилась.

– Да, – тихо произнесла Руби, и её голос дрогнул, когда ей удалось сказать то, что она хотела. Миссис Истон наблюдала за ней в течение секунды, а затем вышла из-за стойки. Руби услышала стук каблучков по полу и догадалась, что ведьма направилась к окну. Но она не могла повернуть голову, чтобы посмотреть, потому что её тело, казалось, вообще ей не принадлежало. Сейчас она даже не смогла бы достать револьвер из кармана.

Колокольчик над дверью зазвенел, когда миссис Истон открыла её, а затем ещё раз, прежде чем дверь захлопнулась. Щёлкнул замок, задвинут засов. Руби услышала шипение опускающихся вниз жалюзи. Когда женщина вернулась и встала рядом с ней, она кивнула, явно довольная.

– Ну, тогда, маленькая девочка, или, так скажем… – миссис Истон вытянула голову, чтобы взглянуть на газету, – Руби Дженкинс, я думаю, у тебя всё отлично получится. – Она подняла руку и указала на занавеску из бисера. – После вас.

Ноги Руби начали двигаться, и она обнаружила, что шагала, не желая этого делать.

После ухода Руби Джонс следовал за своим чутьём, пока не оказался на улице, которая проходила за магазином миссис Истон. Идя по улице, он мог видеть, что дом был определённо слит с магазином. Но по-настоящему его заинтриговала очень высокая стена из коричневого камня, соединённая с задней частью здания. Она окружала что-то, похожее на огромный сад, судя по высоким каштановым деревьям, которые он там увидел.