Мальчик в платье

— Я буду по тебе скучать, — сказал он.

— Я тоже буду по тебе скучать, Деннис. Без тебя в школе будет грустно. Но мы же по-прежнему можем встречаться по выходным, правда?

— Я с радостью. Спасибо тебе за всё, Лиза.

— За что мне спасибо-то? Тебя из-за меня отчислили!

Деннис запнулся.

— Лиза, спасибо тебе за то, что открыла мне глаза.

Лиза опустила взгляд — смутилась. Деннис никогда её такой не видел.

— Спасибо, Деннис, это очень мило. Мне никто никогда не говорил ничего подобного.

Деннис улыбнулся и вдруг почувствовал прилив уверенности.

— Я должен тебе кое-что сказать, Лиза. Я уже очень давно хочу это сказать.

— Да?

— Я ужасно, безумно…

— Ужасно, безумно что?

Но — он не мог этого произнести. Порой бывает трудно сказать о своих чувствах.

— Я потом скажу, когда стану постарше.

— Обещаешь, Деннис?

— Обещаю.

Надеюсь, скажет. У всех нас есть кто-то, рядом с кем сердце будто уносится в небо. Но даже взрослым иногда трудно сказать об этом вслух.

Лиза потрепала Денниса по волосам. Он закрыл глаза, чтобы острее чувствовать её прикосновение.

По дороге домой Деннис проходил мимо лавки Раджа. Он не собирался останавливаться, но Радж заметил его и вышел навстречу.

— Деннис, ты что такой грустный! Заходи, заходи! Что стряслось, молодой человек?

Деннис рассказал ему, что случилось на футболе. Радж изумлённо покачал головой.

— Знаешь, в чём ирония, Деннис? — заявил Радж. — У тех, кто норовит судить других, — будь то учителя, политики, религиозные деятели или ещё кто — обычно у самих рыльца в пуху.

— Ну, может, — буркнул Деннис, слушая вполуха.

— Не «ну, может», Деннис, я точно тебе говорю. Этот ваш директор — как бишь его?

— Мистер Хотри.

— Точно. Мистер Хотри. Готов поклясться, что-то с ним неладно.

— В каком смысле? — Деннис навострил уши.

— Я точно не знаю, — продолжал Радж, — но понимаешь, какое дело — раньше он каждое воскресенье в семь утра приходил за свежим номером «Телеграф»[14]. В одно и то же время каждую неделю, минута в минуту. А потом вдруг вместо него стала приходить его сестра. Во всяком случае, это он так сказал, что сестра.

— На что ты намекаешь?

— Что-то не так с этой женщиной, хотя никак не пойму, что же именно.

— Как это? Расскажи!

— Приходи завтра в семь, сам увидишь. — Радж постучал себя по носу. — Будешь вторую половинку «пикника»? Похоже, мне её уже не продать.

— Надо ж было подскочить в такую рань, — проканючила Лиза. — Без четверти семь! Я могла бы сейчас десятый сон видеть.

— Ну извини, — сказал Деннис.

— Ну есть у Хотри сестра, и что с того?

— Радж говорит, она какая-то странная. Слушай, надо бы поторопиться, если хотим быть там к семи.

Они быстрее зашагали по холодным, окутанным туманом улицам. Ночью прошёл сильный дождь, и тротуар был мокрый. Все ещё спали, безлюдный город казался призрачным. Лиза, конечно, была на шпильках, а вот Деннис — ради разнообразия — нет. Тишину нарушало лишь цоканье её каблучков.

Но вот из серого тумана вышла очень высокая дама в чёрном. Она вошла в лавку. Деннис посмотрел на часы.

Ровно семь.

— Наверное, она, — прошептал Деннис. Они на цыпочках подкрались к витрине и заглянули внутрь. Женщина в самом деле покупала «Сандей телеграф».

— Ну покупает она газету, и что теперь? — прошептала Лиза.

— Тс-с, — шикнул Деннис. — Давай рассмотрим её поближе.

Радж увидел Лизу с Деннисом через стекло и, когда покупательница отвернулась, многозначительно им подмигнул.

Дама направилась к выходу — ребята спрятались за мусорным баком. Деннис с Лизой не верили своим глазам. Если это сестра мистера Хотри, то они явно близнецы. У неё даже усы такие же!

Дама поозиралась по сторонам и заспешила прочь. Деннис с Лизой переглянулись и улыбнулись друг другу.

Попался!

— МИСТЕР ХОТРИ! — крикнул Деннис.

Дама обернулась и сказала басом:

— Да? — И тут же защебетала высоким голоском: — Ой, то есть нет! — Деннис с Лизой вышли из укрытия. — Я не мистер Хотри. Нет… нет… определённо нет. Я его сестра Дорис.

— Бросьте, мистер Хотри, — сказала Лиза, — может, мы и дети, но мы же не тупицы.

— И почему у вас усы? — осведомился Деннис.

— Да, признаю, у меня есть несколько волосков над верхней губой! — пропищал мистер Хотри. Деннис с Лизой расхохотались. — А, так это вы. Мальчик в платье, — проворчал мистер Хотри басом. Он понял, что игра окончена.

— Да, это я, — сказал Деннис, — мальчик, которого вы отчислили за то, что он надел платье. Вижу, вы и сами платьями не брезгуете.

— Это не платье, юноша. Это блуз-, ка и юбка, — огрызнулся мистер Хотри.

— Красивые туфли, сэр, — сказала Лиза.

Мистер Хотри выпучил глаза.

— Чего вы хотите? — спросил он.

— Я хочу, чтобы вы восстановили Денниса, — потребовала Лиза.

— Боюсь, это невозможно. Явка без установленной школьной формы — очень серьёзный проступок, — по-директорски уверенно заявил мистер Хотри.

— А если все узнают, что вы сами любите принарядиться? — спросила Лиза. — Вас на смех поднимут.

— Вы что, меня шантажируете? — сурово спросил мистер Хотри.

— Да, — хором ответили Лиза с Деннисом.