Маленькая Баба-Яга

- В самом деле, сыночек? Это очень любезно с твоей стороны! Такой вежливый молодой человек!

"Чёрт знает что такое! - подумал лесничий. - Что я за чепуху болтаю? Я не узнаю сам себя!"

Тут лесничий - совершенно против своей воли! - схватил корзину и взвалил её себе на плечи.

- Матушка! - сказал он. - Если ты очень устала, то садись на корзину верхом, я и тебя отнесу.

- А ты не шутишь? - спросила Маленькая Баба-Яга. Лесничий был сам не свой. Он с удивлением услышал собственный голос:

- Конечно, не шучу! Залезай и садись верхом! Маленькая Баба-Яга не заставила себя дольше упрашивать. Одним махом вскочила она верхом на корзину. А ворон Абрахас вспорхнул ей на правое плечо.

- Поехали! - сказала Маленькая Баба-Яга. - Вперёд, сыночек!

Лесничий готов был провалиться сквозь землю! Но вместо этого он послушно, как вьючный осёл, двинулся по дороге.

- Всё время прямо! - скомандовал Абрахас. - И поживей, мой ослик, поживей! А не то я клюну тебя в попку!

Лесничему становилось то жарко, то холодно. Он топал и топал. Скоро он взмок от пота, как в бане. Язык у него вывалился наружу. Сначала он потерял шапку, потом кожаную сумку. Ружьё он тоже посеял. Так его гоняли по лесу до изнеможения.

- Налево!.. - командовал Абрахас. - Теперь направо! За оврагом опять налево, а там прямо в гору!

Когда они наконец добрались до избушки, лесничий уже еле стоял на ногах. Но Маленькая Баба-Яга спросила его без всякого сострадания:

- Не хочешь ли ты, сыночек, порубить этот хворост?

- Я его порублю, перевяжу и уложу штабелем! - пропыхтел лесничий, еле переводя дыхание.

Так он и сделал.

Когда он кончил - а времени прошло не мало, - Маленькая Баба-Яга сказала:

- Теперь ты можешь идти домой. Благодарю тебя! Такого милого и предупредительного лесничего я ещё не видала. То-то обрадуются старушки, собиратели хвороста! Ведь ты им тоже поможешь, не правда ли?

Новый лесничий ничего не ответил. Молча побрёл он домой, качаясь от усталости.

С той самой поры, завидя в лесу старушку, собирающую хворост, лесничий в ужасе обходил её стороной.

Маленькая Баба-Яга не раз ещё вспоминала свою проделку.

- Теперь я всегда буду так поступать! - призналась она ворону. - Я буду помогать хорошим людям. А плохих буду наказывать. Устраивать над ними разные шуточки!

- А по-другому ты разве не можешь? - спросил Абрахас. - Ведь можно делать добро и без этих шуточек.

- Ах, брось! - махнула рукой Маленькая Баба-Яга. - Без шуточек как-то скучно! Хороший урок.

Несколько дней подряд шёл дождь. Маленькой Бабе-Яге не оставалось ничего иного, как отсиживаться дома и зевать в ожидании погоды. От скуки она иногда немного поколдовывала. Скалка и кочерга танцевали тогда на плите вальсы, совок весело кувыркался по полу, а бочонок с маслом прыгал со стола на плиту. Но всё это были мелочи, которые вскорости надоели.

Наконец выглянуло солнце, и Маленькая Баба-Яга обрадовалась:

- Ура! - вскрикнула она весело. - Мы сейчас же вылетаем в трубу! И посмотрим, не пригодится ли где-нибудь наше колдовство!

- Ради доброго дела и поколдовать не грех! - отозвался мудрый Абрахас.

Вылетев в печную трубу, полетели они над лесом и дальше - над осенними лугами. Повсюду сверкали лужи. Дороги раскисли. Одинокие путники шлёпали там по щиколотку в грязи.

По дороге медленно ползла телега, тяжело нагруженная пивными бочками. В упряжке выбивалась из сил пара лошадей. Они медленно двигались по плохой дороге. Лошади старались изо всех сил, но воз был тяжёл, а дорога вязкая. Возчик злился.

- Н-но! - кричал он на лошадей, развалившись на облучке. - Шевелитесь, бестии! - и безжалостно стегал лошадей кнутом.

- Возмутительно! - прокаркал Абрахас. - Колотит лошадей, как заплечных дел мастер! Можно ли на это спокойно смотреть?

- Не волнуйся! - сказала Маленькая Баба-Яга. - Скоро он от этого отвыкнет.

Оба последовали за телегой, пока та не остановилась в деревне возле трактира "У льва".

Возчик сгрузил наземь две бочки пива, перекатил их в погреб и отправился в трактир пообедать. Усталых лошадей он оставил занузданными во дворе. Он не бросил им даже охапки сена!

Маленькая Баба-Яга спряталась за сараем. Когда возчик скрылся в трактире, она выскочила, подбежала к лошадям и быстро спросила их на лошадином языке:

- Ваш хозяин всегда такой злой?

- Всегда... - вздохнули лошади. - Посмотрела бы ты на него, когда он пьян! Тогда он приходит в ярость и колотит нас кнутовищем! Потрогай рубцы на нашей коже - и ты поймёшь, как он над нами издевается.

- Парня надо проучить! - сказала Маленькая Баба-Яга. - Это позор, как он с вами обращается! Помогите мне с ним расквитаться.

- С удовольствием! - ответили лошади. - Но что нам делать?

- Когда он захочет ехать, вы не должны трогаться с места!

- О, это невозможно! - испугались лошади. - Он забьёт нас до смерти!

- Обещаю, что с вами ничего не случится! Маленькая Баба-Яга подошла к телеге и взяла в руки кнут; она завязала на его кончике ма-аленький узелок... больше ничего! Потом она вернулась к сараю и спокойно легла на траву. Она поглядывала на дверь трактира, поджидая возчика. Что-то будет, когда он появится?