Маленькая Гвинет в странном доме

Прочла первую часть заклинания. Затем вытащила игрушку и потрясла ею в воздухе, читая вторую часть. Посыпала его землёй, изрядно испачкав и поранив при этом руки – захватить лопатку она не догадалась, – читая третью часть. И наконец бросила его в огонь, заканчивая заклинание.

Мишка вспыхнул и из пламени соткалась фигура Астенира.

– Ты свободен, – сказала ему Гвинет.

– Благодарю, – поклонился ей рыцарь и исчез. Пламя погасло, от мишки осталась лишь кучка золы.

Гвинет вздохнула. Она и себе не хотела признаваться, что хотела, чтобы Астенир остался. А теперь ей предстояло лишиться ещё и Руби.

Но кукла наотрез отказалась проходить ритуал.

– Не душа я, не душа. Искусственный интеллект, слышала такое?

– Ты слишком эмоциональна для искусственного интеллекта, – заметила Гвинет.

– Пф, – сказала Руби. – Просто я создана магией, а не технологией. Думаешь, будь моя воля, я бы здесь задержалась? Но ты меня просто уничтожишь этим ритуалом. И не будет меня. Совсем. А мне нравится быть относительно живой и совершенно разумной.

– Ладно, – пожала плечами Гвинет. – Как пожелаешь.

С тем она и уснула, чтобы снова увидеть странный сон. В нём она была лишь наблюдателем, не героем – ей снился Астенир, идущий по лесу. Пару раз на него нападали волки, гарпии, даже лев – и откуда он взялся в обычном лесу? Каждый раз рыцарь выходил победителем. Но вот он устроил привал и лёг спать, а Гвинет – проснулась.

На следующую ночь она опять наблюдала за его путешествием – на этот раз, к её ужасу, через маленькое зеркальце, пусть оно и было во сне. Девушка изо всех сил старалась проснуться, но не получалось, и она могла лишь смотреть, как Астенир идёт по пещерам. Здесь он никого не встретил. Гвинет даже заскучала, настолько однообразным стало его путешествие, и порадовалась, когда проснулась одновременно с его привалом.

На третью ночь сон повторился. На этот раз Астенир очутился в горах, где стоял замок: невысокий, грязно-серый и почти сливающийся с местностью. Вот юноша вошёл в ворота, прошёл двор, ступил на лестницу, оказался в замке…

А когда он шагнул в тронный зал Гвинет вскрикнула: из снящегося ей зеркала потянулись знакомые опутавшие её верёвки. Они затянули девушку в зеркальце… и она встала рядом с троном напротив Астенира.

С трона шагнул мужчина, к облегчению Гвинет, ей не знакомый. Главное, что это был не Король Зеркалья.

– Приветствую, Астенир, – с ухмылкой сказал он. – Вижу, тебе удалось снять моё маленькое заклятье.

Рыцарь промолчал.

– Что, всё пытаешься притворяться воином Света? Как будто ты способен на это без доспехов!

Астенир снова не ответил. Просто стоял в центре зала и смотрел на колдуна.

– Что же, проверим. У меня, конечно, нет прекрасной принцессы, но есть твоя глупенькая спасительница. Как истинный паладин, что ты выберешь – пожертвуешь ею, чтобы убить Зло, то есть, меня, или спасёшь деву, позволив мне уйти?

– Это не Гвинет. Она в другом мире, – уверенно сказал рыцарь. – Зачем мне спасать иллюзию?

– Видишь ли, одна небольшая проблемка. У милой девы нашёлся могущественный враг. Он-то и передал её мне.

– У неё нет врагов.

– А как же Король Зеркал?

Гвинет вздрогнула.

– Он не имеет власти в её мире! – на этот раз в голосе прозвучал едва заметный страх.

– Вот незадача! Мне удалось увлечь её в мир снов, а там зеркала полностью подвластны Королю.

– Ты не мог затянуть её в сны!

– С кое-чьей помощью – мог. Ты забыл мою прекрасную Руби. Все эти годы она верно сторожила тебя, а когда ты освободился – пришла на помощь старому другу.

– Ты ей не друг!

– Да, я ей хозяин. Тот, кого она, в отличие от друга, не предаст никогда.

Колдун щёлкнул пальцами, и Гвинет начала задыхаться.

– Итак? Что ты выберешь? Предашь свою спасительницу или свой мир? Обожаю паладинов: для них подобный выбор так мучителен!

Колдун счастливо рассмеялся.

– Отпусти её.

– Что? Я не расслышал.

– Отпусти Гвинет.

– Дай слово, что более не причинишь мне вреда и не вмешаешься в мои планы.

– Даю слово.

Гвинет упала на колени, пытаясь отдышаться. Горло болело, дышать было больно. А ещё мучило осознание вины: если бы не она, Астенир бы…

Астенир подошёл к ней и помог подняться. А затем резко выдернул клинок и ударил колдуна в спину.

– Что? – вырвалось у Гвинет. – Но…

– Ты же… дал слово… – прохрипел колдун.

– Паладином меня делали доспехи, – жёстко напомнил Астенир, убирая меч. – Я же просто человек и способен обмануть и предать.

– Зачем? – воскликнула Гвинет.

– Лучше пусть умру я, чем ты или обитатели этого мира, – сказал юноша.

– А… умирать обязательно?

– Всё в руках Света. Я же предал его.

– Но у тебя не было выбора…

– Был. И я его сделал. Я готов к любому наказанию, но сначала – нужно вернуть тебя домой и избавить от Короля Зеркал.

– Я не знаю, как это сделать, – призналась Гвинет.

– Мирия знает, уверен.

– Мирия?

– Жрица. Идём.

Астенир вывел Гвинет из замка.

– А она захочет нам помогать? – спросила по дороге Гвинет.

– Мне – уже нет. Тебе – да.

– Прости…

– Это моё решение. И я не собираюсь служить Тьме – я сделаю всё, чтобы искупить свой проступок. Простят ли меня – решать богам.