Маленький богатырь

После уроков по вечерам, вернее, когда приближалась темень (как здесь называли вечер и ночь), они с богатырями сидели у молочной реки. Ромка жадно слушал их рассказы о том, как братья втроем победили Черного Змея с двенадцатью головами, которого однажды вызвал Кащей, чтобы украсть коней Хорса. Битва была страшной. В ту ночь, когда Змей подкрался к границе Ирия, богатыри остановили его на Калиновом мосту над огненной рекой Смородиной. Змей превратился в черный вихрь и стал кружиться вокруг богатырей, пытаясь оторвать их от земли. Но те крепко стояли на ногах и не поддавались мощным атакам. Тогда Черный Змей подлетел к мосту и стал раскачивать его, стараясь вырвать опоры из земли и сбросить богатырей в пламенные речные потоки. Но Явь крепко держала мост с богатырями, и когда смерч пытался вырвать мост, тот даже не покачнулся. Тогда-то Полтиг и схватил Черного Змея за хвост. Змей взвился в воздух и поднял богатыря до самой Ясуни. Медведь и Полбык ждали брата внизу, наблюдая, как в отблесках крыльев даждьбоговых лебедей борются змей и богатырь. Битва закончилась и Юша вместе с Полтигом рухнули на землю – Юша с пятью отрубленными головами, Полтиг – раненный в самое сердце. Много хорсовых табунов выхаживала богатыря богиня Макошь на Рипейской горе. Все это время Пращуры стояли у его перины, чтобы в нужный миг забрать его в Забытье. Но Полтиг выжил. По этому случаю Сварог устроил пир на все Беловодье.

– Но почему Змей не попал в Забытье? – удивился мальчик.

– Чтобы убить Черного Змея… это… недостаточно отрубить ему голову, – ответил ему Медведь.

– Через какое-то время они… это… отрастут снова. Змею нужно… это… вырезать сердце и бросить его в мертвую воду, тогда сердце чудовища… это, как его… окаменеет и змей погибнет – такую силу, к сожалению, дал ему сам Вий когда-то.

– Получается, что та битва была бесполезной?

– с грустью спросил Ромка.

– Почти, – грустно отозвался Медведь. – Теперь ты знаешь, насколько… это… сильна Навь. Их можно только сдержать, но и это до поры, потому что потом они… это… снова наберутся сил, когда придет время.

– Да, все понятно, – сказал Ромка, – но я не представляю, чем я, ребенок, могу помочь великим богам.

Медведь положил руку на плечо мальчика.

– Понимаешь… это…мы живем по-иному, нежели боги. Мы же… это… богатыри, и наше дело охранять Ирий и Явь от происков Вия и его приспешников. И хотя мы… это… и бессмертны, многие боги Яви уже попали в Забытье из-за Вия. Если бы правители Яви… это… не были бы такими справедливыми и правильными, а так же хитрили и шпионили, как… это… навяне… можно было бы не страшиться за Явь. Мы… это… случайно узнали, что неугомонный Кощей – сын Вия Великого – собирает войско и в любой момент готов напасть на Ирий. Сварог, его братья в любой момент ждут нападения от царя Нави. Поэтому мы… это… с братьями каждый ясень и темень обходим дозором владения Ирия, но это в основном в темень, в ясень мы служим в охране Сварога и по очереди охраняем его дворец и Беловодье. С нами еще этот… Святогор, он нам как брат. Вообще Святогор навянин, но Сварог забрал его у Вия еще младенцем.

– Да, я видел Святогора, – отозвался Ромка, – он остановил нас с Сирином, когда мы возвращались в Ирий на совет богов.

– Вам еще… это… повезло, в плохом настроении он может сдуть до самой Березани, – хмыкнул Медведь. – Ладно, пора тебе… это… спать, богатырь. Завтра… это… ждет тебя новый день.

Медведь отправился в дозор.

Проводив его взглядом, Ромка ушел во дворец. Войдя в покои, он увидел, как по ним туда-сюда летают вещи – Дива хлопотала по хозяйству, наливала в кувшин живую воду, вешала новый рушник и взбивала перину.

– Что невеселый такой, богатырь? Аль что стряслось? – спросила Дива, и тарелка с яблоками повисла в воздухе.

Ромка сел на кровать и вздохнул.

– Знаешь, я сомневаюсь, что смогу стать здесь богатырем, несколько дней назад я и не представлял, что могу даже оказаться здесь… Как мне сравниться с богатырями, Дива?

Услышав это, она снова расхохоталась, а тарелка с яблоками со стуком брякнулась на стол. Ромка проследил за ней глазами, но, вопреки его ожиданиям, сама тарелка не разбилась и ни одного яблока из нее не выпало.

– Не огорчайся, богатырь. И даже не мысли сравниться с ними, нечто такое возможно. Ха-ха-ха!

– Мне не очень смешно, – с грустью сказал Ромка и почувствовал, как что-то оказалось с ним рядом на перине. – Помнишь, – сказал он Диве, немного помолчав, – ты мне рассказывала о Березани…

– Ах да, я тогда была няней, когда рождались боги-малыши.

– Так скажи мне: как же тогда бывает у подземных богов? Как они рождаются? И где находятся их ясли? – не унимался мальчик.

– Не ведаю точно, но сестры Дивы говорили, что их нянька Буря – Яга Усоньша Виевна, она-то и взращивает богов Нави в своей избушке, стоящей аккурат меж Навью и Явью, прямо за Рипейским горами, за ледяными болотами в вывороченном лесу.

– А что такое вывороченный лес?