Малое солнце (СИ)

— Что ты имеешь в виду? — удивленно переспросил ее Джейдер.

Они шли в тишине ночного неба, приближаясь к огромной тени у подножья криовулкана.

— Я сомневаюсь, Джейдер. Я сомневаюсь, что у нас все получится. Как мы, люди, можем чему-то научить этих роботов, если мы сами ничего толком не знаем? Посмотри на меня. Я боюсь сделать лишний шаг прочь от колонии. Я боюсь открытого космоса, но учу не бояться его роботов. Разве я могу быть хорошим учителем? Мы слишком мало знаем об этом мире, чтобы учить кого-то.

— Но разве это плохо? — поспешил поддержать ее Джейдер. — Пусть машины сами изучают этот мир. Наверное, ты права, за ними будущее. Да и тысяча человек важнее, чем двадцать, даже если эти люди лично знакомы тебе.

Джейдер на мгновение запнулся.

— Я лишь только хочу сказать, что ты даешь старт этим машинам. Ты не можешь знать все, но ты учишь их изучать этот мир самостоятельно, и это самое главное. И я думаю, ты хорошо справляешься со своей задачей.

— Спасибо, Джейдер, — робко произнесла Сьюзен после непродолжительного молчания.

Они продолжили свой путь в тишине, пересекая обширное заснеженное плато. Под ногами бугрились следы от ровера, уходя по пологому подъему вдаль, к рядам невзрачных строений. Над головой раскинулись миллионы звезд, усеивая небосвод россыпью ярких алмазов. Джейдер бросил взгляд на показатели сердечного ритма Сьюзен.

«Похоже, она сама не заметила, как успокоилась», — успел подумать он, прежде чем Сьюзен нарушила тишину.

— Как же красиво! — произнесла она, любуясь глубиной звездного неба. — А посмотри, сколько звезд. Как же их много! Я не могу найти ни одного созвездия в этом множестве.

— Да, я тоже люблю смотреть на них, — согласился Джейдер.

— Я завидую тебе, Джейдер. Я всю жизнь мечтала о космосе, но всегда была трусихой. И, даже прилетев сюда, на Юпитер, я все время прячусь в лаборатории и не вижу этой красоты. Скажи, к этим звездам тоже привыкаешь?

— Знаешь, любая работа остается работой, — произнес Джейдер, теряясь в поисках ответа, — но звезды я вижу каждый день и до сих пор не могу привыкнуть. И я очень боюсь, что это когда-нибудь произойдет.

— Даже больше того, что нас заменят роботы, — отшутился он, заставив Сьюзен улыбнуться. — Я думаю, что если даже звезды перестанут манить нас, то нам уже ничего не поможет.

— Дурак ты, Джейдер! — рассмеялась Сьюзен, толкнув его в плечо. — Вечно ты умудряешься все испортить. Пойдем, мы уже почти пришли.

Глава 18. Вмешательство

В некогда мертвом сервисном отсеке сбора телеметрии, призванного стать могилой планетарного инженера второго класса Джейдера Вакроя, теперь кипела работа. В попытках ухватиться за слабо брезжущую надежду он уже 15 минут кропотливо копался в платах под панелью управления блока данных. Несколько проводов тянулось от скафандра к распределителю питания блока XMA. Поданное из скафандра драгоценное питание должно было оживить некогда умершие системы. На деле некоторые узлы упорно отказывались функционировать. Однако работоспособность всей системы Джейдеру была не нужна. Случайная подсказка скафандра сводила спектр его интересов к узконаправленной функции, способной расширить зону возможностей за пределы тесных стен. И использовать ее можно было через панель управления сервисного отсека при условии наличия телеметрии. Вернув позаимствованный модуль памяти на место, Джейдер заканчивал замену перегоревшей цепи, необходимой для запуска панели управления.

«Больше, чем уверен, жрет она прилично», — подумал он про себя.

Взгляд невольно скользнул к краю визора, где скрывалась индикация запасов кислорода. Как и ожидалось, резко возросшее потребление энергии обрушило прогноз до тревожного уровня. Однако эта жертва была единственным шансом встретить смерть несколько позже, чем заветные числа покажут ноль. Дрожащая вспышка панели управления озарила бликами напряженные силуэты лица, еле различимые за треснувшим светофильтром шлема. Проекцию тут же заполонили ошибки диагностики нескольких десятков узлов, безвременно вышедших из строя. Но взгляд Джейдера был жестко прикован лишь к одной части визуализации, отвечающей за конкретную функцию. Поток диагностических данных быстро бежал наверх, поэтапно проверяя на жизнеспособность каждую систему. Наконец шквал данных зажег контурную пиктограмму машины, с которой Джейдер меньше всего на свете хотел встретиться лицом к лицу. По жестокой иронии то, что было способно убить его, в текущих обстоятельствах давало шансы на жизнь.

— Запись в журнал, — произнес он, наблюдая как яркие точки одна за другой зажигаются на панели управления. Теперь, когда у него появилась слабая надежда, сделать запись было существенно проще.

— Уилсон, я же сказал! Запись в журнал, черт возьми! Не оставляй меня в такой момент.

— Запись началась. Прошу прощения за промедление, — прозвучал синтетический голос Уилсона, искаженный случайными аберрациями.

Похоже, пагубное воздействие плесени постепенно оказывало влияние и на скафандр.