Малое солнце (СИ)

Он инстинктивно бросил взгляд на схематическую проекцию управляемого робота. Будучи в первую очередь добывающей машиной, он имел в арсенале весьма скромные средства, назвать которые вооружением можно было лишь с натяжкой. Больше всего на эту роль подходил тяжелый тепловой излучатель, предназначенный для выплавления больших массивов льда. Именно он мог нанести наибольший урон в случае столкновения с противником. Помимо этого робот обладал несколькими мощными манипуляторами, чей функционал в обычных условиях сводился к выполнению простых механических работ. Убедившись в готовности всех перечисленных средств, Джейдер осторожно активировал привод. Гусеницы медленно поползли вперед, вгрызаясь грунтозацепами в твердую поверхность льда. По мере приближения таинственный предмет постепенно обретал дополнительные детали. Наконец в его общих чертах начал угадываться манипулятор крупного добывающего робота, вырванный вместе с куском прилегающей защитной обшивки. Сквозь шумящую тьму проступили еще несколько крупных фрагментов корпуса. В глубине густого мрака показался огромный остов заваленного набок шасси. Джейдер медленно повернул корпус робота для того, чтобы лучше рассмотреть страшную находку. К счастью, найденный робот был безвозвратно мертв и больше не представлял никакой опасности. Тем не менее в глубине души Джейдер был далек от спокойствия. Руки торопливо легли на панель управления. Мощная машина тяжело двинулась вперед, заставляя дрожать близлежащую пыль.

Плотная тьма неохотно расступалась под действием инфракрасных излучателей, вмонтированных в корпус робота. Потоки длинноволнового света создавали бесцветное изображение, неизменно приправленное белым шумом. Осторожно перебирая гусеницами, робот медленно вкатился в просторный зал, выплавленный в массиве вечных льдов. Поля зрения фотоэлемента явно не хватало, чтобы захватить все близлежащее впереди пространство.

— Вот дрянь! — прошипел Джейдер.

Открытые пространства четвертого уровня могли скрывать серьезную опасность.

— Нужно смотреть в оба.

Робот медленно повернул свой торс, оценивая мрачный интерьер. Обширный ледяной зал, очевидно, выполнял функцию транзитного узла для ряда более мелких штреков. Слева, разрывая массивы темных льдов, вглубь уходили еще два небольших тоннеля. Отводные коммуникации тянулись из каждого, вливаясь в единый крупный узел большого зала. Поворотный подшипник начал разворачивать корпус в другом направлении.

Внезапно в поле зрения фотоэлемента попал темный силуэт угрожающих размеров. Джейдер замер на месте. Сквозь полотно густого шума вырисовывались грозные контуры огромного шасси, продавленного под весом тяжелых механизмов. Толстые петли проводов тянулись вверх, питая огромный тепловой излучатель. Оттуда же спускались мощные отводные трубы, в 30 сантиметров в поперечнике, предназначенные для откачки полученной выработки и шлама. Несколько восьмигранных резцовых механизмов, посаженных на монументальные телескопические манипуляторы, довершали страшную картину.

— Тяжелый проходческий харвестер, — тихо прошептал Джейдер, словно опасаясь привлечь внимание мощной тепловой машины.

Теперь было понятно, кто был способен выплавлять целые атриумы в массиве вечных льдов уровней шахты. Встреча с таким монстром могла стать фатальной. При всей своей неповоротливости его мощные резцовые механизмы могли буквально перемолоть любого робота в порошок. К счастью, большинство радиосенсоров харвестера располагалось в передней части машины, повернутой в сторону одного из штреков. Лучшее, что можно было сделать в этой ситуации, — ретироваться, и как можно быстрее. Но робот Джейдера по-прежнему сохранял неподвижность.

— Уилсон! Выведи на экран техническую схему тяжелого проходческого харвестера — сказал Джейдер, не отрывая напряженного взгляда от машины.

Сквозь дрожащую морось белого шума он пытался разглядеть малейшие намеки на движение. Казалось, машина мертва, но любая ошибка могла стоить роботу жизни. А от жизни робота зависела и жизнь Джейдера. Хотя в данном случае риск себя оправдывал. Такая машина требовала гигантского количества энергии, а значит, должна была нести на себе не менее внушительные запасы криотоплива.

Все это время, несмотря на присутствие робота, харвестер не проявлял никаких признаков активности. Его топливная система находилась в задней части шасси и была в прямой зоне досягаемости.

— Нужно попробовать достать кислород, — сдавленно произнес Джейдер, непроизвольно сделав глубокий вдох. — Даже если мне удастся выбраться на поверхность, текущих запасов кислорода останется лишь на несколько часов. Так ведь, Уилсон?

Вместо ответа послышалось лишь несколько звуковых сигналов, перебитых случайными аберрациями. Не теряя времени, Джейдер запустил движение гусеничного привода. Робот осторожно приблизился к огромной машине. Ее силуэт по-прежнему сохранял мертвенную неподвижность и теперь занимал все обзорное поле фотоэлемента. Механические манипуляторы робота подались вперед. Стальные пальцы вошли в углубления по углам обшивки, закрывающей топливные узлы.