Малой кровью

Так… ага. Некоторые офицеры штаба Легиона на Тироне решили, что ситуация на планете всё ближе к той, что была в Сомали в десятых годах, и что было бы весьма неглупо этим воспользоваться, взять власть в основных столицах и сделать Тирон колонией… мятеж вспыхнул стихийно, без должной подготовки, поэтому правительственным войскам удалось кое-где одержать верх, однако… семь северо-восточных провинций (в общей сложности тридцать два герцогства), объединившись, признали власть короля Чтохи Блаженного (Благолепов Макар Игнатьевич, 1959 г. р., майор авиации, последнее место службы – 50-й ОСАП, должность – командир эскадрильи, уволен в запас в 1989 г. по сокращению штатов)… Определить природу воздействия т. наз. Дьявола Чихо на подчинённых пока не представилось возможным, однако результат может быть получен…

Ещё одна колония. А действительно, чего мелочиться: где одна, там и две. Семь бед – один диабет. Ну ёлы-палы, как говорит посол Никита.

Никита. Кстати, о разведке. Он обещал добыть перечень того полезного, чем можно поживиться в Большом Дворе – месте наибольшего скопления Свободных. Там постоянно функционирует огромный рынок, где продают и меняют всё на свете. Но, как и положено настоящим Свободным, Никита – человек не слишком обязательный…

Напомнить.

Пискнул сигнал, замигал транспарант: «Пристегните ремни». Подошла стюардесса, забрала пустой бокал и почти пустое блюдо. Адам мельком удивился: когда ж это я успел?..

«До посадки на базе Кергелен остаётся двадцать две минуты», – сказал динамик неизвестно чьим голосом.

Кергелен… Полгода назад в мире о существовании этого архипелага знали разве что флотские. Ну, ещё какие-нибудь ооновцы и десяток французских клерков. Вряд ли больше. Сейчас туда слетаются шесть наделённых самыми обширными полномочиями команд. На детальное знакомство друг с другом и с… ну, скажем так: с руководством.

С императором Бэром.

Чёрт. Почему-то испытываешь неловкость, произнося – даже про себя – этот чёртов титул и это чёртово имя.

Горизонт за иллюминатором стремительно светлел, и было хорошо видно, какая она круглая, эта небольшая планета.

Герцогство Большой Южный Паоот, планета Тирон. Год 468 династии Сайя, 15 день лета

Наверное, они просто боялись входить в эту непроницаемую тьму. Денис был уверен, что ему ничего не померещилось – а значит, чувство полнейшей потерянности, которое охватило его в воротах, не было только нервной реакцией истощённого организма. Туннель, наполненный тьмой, словно бы вращался вокруг какой-то неопределённой – не продольной, не поперечной, не вертикальной, а какой-то четвёртой – оси, и вот теперь Денис, лёжа напротив ворот уже по другую их сторону, смотрел, как там, перед входом, о чём-то совещаются партизаны. Если снаружи ворота казались чем-то вроде чрезвычайно медленного водоворота чёрного маслянистого тумана, в самом туннеле тьма была непроницаема, словно идёшь сквозь невесомую сажу, и лишь впереди горит багровая точка, – то изнутри наружу всё было видно прекрасно, чуть затемнено, но очень резко и контрастно, как сквозь коллиматорный прицел.

Двое самых смелых уже успокоились там, на входе, одного оттащили, другого тащить побоялись или просто не нашли – он уже вошёл в туннель.

Пули, как им и положено, летели в темноте по прямой…

Всё бы ничего, но патронов осталось шестьдесят семь штук, одна граната, половина небольшой успевшей подгнить с краю тыковки – и половина фляжки воды. И в придачу к этому человек, который трое суток практически не спал и проскакал по горкам и буеракам километров сто семьдесят – это если смотреть по карте.

Его могло вырубить в любой момент, уж слишком тепло и тихо было тут.

Хорошо бы найти способ закрыть этот туннель – ведь был же он закрыт до того, как Денису пришло в голову долбануть по долбанной клавише на долбанном приборе… Но быстрый осмотр помещения ничего не дал, равно как и повторные нажатия на клавишу. А на интеллектуальные усилия Денис был попросту не способен.

Место, где он оказался, напоминало ему то ли заброшенный, то ли недостроенный вокзал или аэропорт, предназначенный для людей метрового роста, причём проект его разрабатывал Эшер. Сейчас Денис находился на открытой широкой эстакаде с мягким, как ковёр, пластиковым полом. Полуметровые поручни отделяли его от тёмного пространства обширного зала с колоннами, причём верхушки колонн никуда не упирались и ничего не поддерживали. От середины эстакады шли узкие лестницы с очень мелкими ступенями – одна вниз, в зал, а вторая – вверх, к круглой застелённой ротонде, которая, кажется, просто висела в воздухе метрах в двух над эстакадой. Позади Дениса был, похоже, вход в другой туннель, но вход закрытый; над ним горел пронзительным рубиновым цветом странно знакомый символ. Именно на этот свет и шёл Денис в темноте…

В какой-то момент он догадался посмотреть на часы. Оказалось около полуночи – но то, что происходило по ту сторону туннеля, видно было отчётливо. Похоже, полупроницаемая тьма имела какие-то особые свойства.