Мальтийская головоломка

Полина обошла вокруг пьедестала. По бокам монумента были укреплены барельефы с изображением Полтавского сражения и битвы при Гангуте, а посредине, прямо под копытами коня, выбита знаменитая надпись «Прадеду – правнук», ставшая названием памятника.

Полина остановилась и задумалась.

Вот она приехала сюда, к памятнику… И что дальше? Где ей искать тайник?

До сих пор во всех сложных и сомнительных ситуациях ей помогали предметы из холщового мешочка, как будто покойный муж приходил ей на помощь, подсказывая следующий шаг. Теперь в мешочке осталась только одна, последняя вещь – старенькие сломанные часы…

Полина достала их, взглянула на циферблат.

В верхней части циферблата, там, где обычно помещают название часовой фирмы, стояла одна-единственная буква – «К».

Подняв голову, Полина перевела взгляд на постамент памятника.

Надпись на табличке… «Прадеду – правнук».

Буква «к», последняя буква в надписи, выполнена точно таким же шрифтом, как буква на циферблате часов. Вряд ли это простое совпадение…

Полина огляделась по сторонам.

На аллее перед памятником никого не было.

Она подошла к постаменту, привстала на цыпочки и приложила часы к углублению в букве «К». Они легли в него, будто оно было специально для них предназначено.

Единственная стрелка на циферблате стояла на двух часах, указывая вправо и немного вверх. Полина проследила за направлением стрелки… и увидела на постаменте, справа от таблички с надписью, незаметный со стороны бугорок. Она потянулась к бугорку, прикоснулась к нему пальцем, как к кнопке, и вдруг часть облицовки постамента отъехала в сторону, открыв небольшое углубление.

Полина запустила туда руку и нащупала какой-то прямоугольный твердый предмет. Вытащив его, она увидела обитую черным бархатом шкатулку.

И в ту же секунду услышала за спиной насмешливый голос:

– Браво! Вы отлично проделали за меня всю работу!

Полина вздрогнула и обернулась.

Рядом с ней стоял пожилой человек с густыми, совершенно седыми волосами. Чувствовалось, что когда-то он был красив, но то время давно миновало, от прежней красоты остались смутные воспоминания. Но главное, что очень портило внешность мужчины, – надменное, высокомерное выражение лица. Правую руку он держал в кармане светлого плаща.

– Кто вы? Что вам от меня нужно? – спросила Полина, пытаясь спрятать в карман черную шкатулку.

– Ну-ка, отдайте мне эту вещь! – проговорил незнакомец, протянув руку за шкатулкой.

– С какой стати?! – Полина попятилась, но за спиной ее был постамент памятника.

– А вот с какой! – Незнакомец вытащил руку из кармана, и Полина увидела плоский черный пистолет. – Лучше отдайте мне крест, а то как бы чего не вышло!

– Когда нужна милиция, ее, конечно, не дозовешься! – проворчала Полина, вертя головой. – Хоть бы какой-то пост возле памятника поставили, а то среди белого дня ограбят…

– Вряд ли бы вам помогла милиция! – оборвал ее незнакомец.

Он приблизился, взял под руку Полину, а руку с пистолетом снова спрятал в карман. Со стороны могло показаться, что мирно беседуют молодая привлекательная женщина и пожилой элегантный мужчина – возможно, родственник или стареющий поклонник.

– Да кто же вы такой? – повторила Полина свой вопрос.

– Называйте меня… называйте меня полковником, – проговорил незнакомец, отбирая у нее шкатулку и пряча ее в другой карман плаща.

– Полковник Подольский? – догадалась Полина.

– А я смотрю, вы хорошо осведомлены! – Мужчина желчно улыбнулся. – Что ж, тем лучше. Значит, мне не придется вводить вас в курс дела.

– Однако вы сделали не такую уж большую карьеру! – отозвалась Полина. – За двадцать лет из подполковника стали всего лишь полковником.

– Не везде ценят способности и рвение! – Полковник поморщился.

– Значит, те отморозки, которые не давали мне прохода последние дни, для вас старались? Плохи же ваши дела, если приходится работать с такими идиотами! А теперь, похоже, у вас вообще никого не осталось…

– Хм, верно говорят: если хочешь, чтобы дело было сделано, – делай его сам. Но не пытайтесь отвлечь меня разговорами! Здесь не подходящее место для задушевных бесед. Пойдемте со мной и продолжим разговор в более подходящей обстановке…

– Думаю, вряд ли у меня есть выбор?

– Вы совершенно правы! – ехидно усмехнулся полковник и повел ее ко входу в Михайловский замок.

Он поддерживал Полину под руку, как заботливый друг, но она чувствовала сквозь одежду холодный ствол пистолета.

Прошли по мосту, под аркой оказались в парадном дворе замка. Здесь полковник свернул к маленькой дверце, которую открыл своим ключом, и втолкнул Полину внутрь. Прямо за створкой начиналась узкая лестница, ведущая на второй этаж замка.

– Мы будем разговаривать в резиденции Павла Первого? – удивленно осведомилась Полина. – Вы здесь, судя по всему, свой человек!

– Я здесь теперь работаю, – сообщил Подольский неохотно. – Между прочим, по образованию я историк и моя специализация – русская история второй половины восемнадцатого века… Не заговаривайте мне зубы, поднимайтесь по лестнице!

Полина двинулась вперед, оглядываясь по сторонам и думая, как бы перехитрить Подольского и вырваться на свободу.